глаза.
– Я тебя люблю, Всеслав.
– Я тоже тебя люблю, соловей мой, – он снова её поцеловал. – А теперь пойдем забирать твоих подруг, а то твой отец меня и твоих братьев просил вас найти. Они к мельнице пошли, а я сюда. Розог вам не обещали, но если проснется твоя матушка…
Власта вздрогнула и тяжело вздохнула – смиряясь.
Они двинулись к поляне – дурачась и громко смеясь.
***
– Как он?
– Спит он, госпожа. Я ему травок лечебных заварила. Кыхыкал он больно сильно. А так попил и дышать лучше стал. Я его обтерла и жар, кажется, спал. Так что спит он. Только беспокойно больно. Ворочается. Снится ему что-то. Плохое снится.
– Свободна. Можешь идти.
– Госпожа моя. Я травки сама собирала… И настаивала тоже сама… Мне бы…
– Скажешь Некрасу. Он выдаст тебе плату. Завтра снова придешь.
Княгиня отмахнулась от травницы и направилась в свои покои. Хотелось отдохнуть и смыть с себя дорожную пыль. К сыну она заглянет попозже. Когда он проснется.
Власта ненавидела такие дни. Они опустошали её до самого дна и казалось, что в неё не оставалось ничего живого. Словно она становилась полой, глиняной куклой. Именно в такие дни она проклинала Деда и Мать, которые позволили ей родиться женщиной. Но когда тебя окружают бешеные волки, то приходилось жить по их законам.
А это значит быть твердой, грызть всех, рвать и огрызаться. Не дать себя сломить.
И убивать.
Власта скинула на руки служанки меховую шубу и шапку с длинным лисьим хвостом. Провела рукой по голове. Она так никогда и не привыкнет – вместо длинных кос уродливые, короткие волосы, что кололи ладонь. Дрожь отвращения пробежала по телу Власты.
… ненавижу… острый нож сверкнул под лучами заходящего солнца…
– Госпожа!
К ней подбежал управитель. Маленький, кругленький, красный от бега и лоснящийся от выступившего пота. Он задыхался и, пытаясь восстановить дыхание, размахивал пухлыми руками. На мгновение Власте захотелось вцепиться в его лицо и оставить на нем длинные, кровавые полосы. Княгиня вздохнула и с трудом подавила в себе этот низменный порыв.
– Говори.
– Там… это… Гонец от князя Ждана. Вас ждет. Слово своего господина передать хочет.
На мгновение Власту бросило в жар. А потом она почувствовала, как гнев подступает к её горлу.
Ждан.
Из всех своих соседей она ненавидела его больше всех. Нахальный, самовлюбленный красавчик, что совсем недавно взошел на престол, который еще не успел остыть после его внезапно скончавшегося брата. И в первый же день своего правления он осмелился направить сватов к ней. И был неприятно поражен услышав решительный отказ.
То, что он окончательный и другого ответа не будет – Ждан поверить не мог.
– И что он говорит?
– Говорит, что его слова только для вас. Другим он их доверить не может.
Власта зажмурилась и перевела дыхание.
Лучшим решением было бы выкинуть