не знали, – кивнула Васса. – Вы думали, что открыли нечто новое. Но на самом деле просто разрушили древние защитные механизмы.
– И что теперь? – спросила Алина. – Как всё исправить?
– Артефакты, которые создала ваша лаборатория, фактически копируют функции древних реликвий. Если собрать их вместе и провести правильный ритуал, можно восстановить барьер между мирами.
– Но для этого нужен проводник, – заметил Макс. – Который не выживет.
Васса внимательно посмотрела на него:
– Необязательно. Есть древний ритуал, который позволяет распределить нагрузку. Но для этого нужны определённые… ингредиенты. И одиннадцатый Кристалл.
Сознание Макса внезапно затуманилось. Он почувствовал сильный прилив энергии Разлома, и перед глазами возникло видение – Москва будущего, город, полностью трансформированный энергией Разлома. Здания, слившиеся с органическими структурами, улицы, по которым течёт синяя энергетическая субстанция, небо, искажённое разрывами в реальности.
И люди – изменённые, мутировавшие, с синими глазами и странными наростами на коже. В центре этого кошмара стоял Кравцев, окруженный всеми семью артефактами, поглощающий энергию Разлома и превращающийся в нечто большее, чем человек.
Когда видение исчезло, Макс обнаружил себя на полу. Алина поддерживала его голову, а остальные обеспокоенно смотрели.
– Я видел… что будет, если мы проиграем, – прохрипел он. – Это нельзя допустить. Любой ценой.
Глава 25: Вглубь
Согласно древним записям Хранителей, одиннадцатый Кристалл был спрятан "там, где встречаются все воды" – в легендарных подземных реках Москвы. Доступ туда был возможен через систему древних катакомб, соединённых с современной канализацией.
Группа была небольшой – Макс, Алина, Васса и один из Хранителей, Степан, специализирующийся на навигации в подземельях. Вертинский, чьё здоровье продолжало ухудшаться, остался на поверхности для координации.
Спуск начался через заброшенную станцию метро "Советская" – секретный объект, который так и не был открыт для пассажиров. Оттуда узкие туннели вели всё глубже под город, в лабиринт, существовавший задолго до современной Москвы.
– Здесь нужно быть особенно осторожными, – предупредила Васса. – Эти туннели находятся близко к естественным разломам. Существа могут появляться без предупреждения.
Они шли часами, освещая путь фонарями и слабым синим светом, который Макс научился создавать с помощью амулета. Стены туннелей менялись – от обычного кирпича и бетона до странных органических структур, пульсирующих, словно живые.
– Влияние Разлома, – объяснила Васса, указывая на стену с наростами, напоминающими кораллы. – Материя трансформируется под воздействием энергии.
Первая встреча с обитателями подземелий произошла неожиданно. Существо, похожее на сочетание человека и рыбы, выскочило из бокового прохода. Но вместо нападения оно замерло, глядя на Макса своими большими глазами