ждым ударом напоминая о том, что лучше укрыться где-то в безопасном месте. Люди куда-то бежали, открывая зонты, стараясь спрятаться от пока ещё моросящего дождика, звонили близким и просили забрать их домой. А я наслаждалась каждой минутой, с удовольствием вдыхая запах сырой земли и приближающегося ливня, поднимала голову наверх, подставляя лицо мелким капелькам дождя, не боясь, что он размажет тушь перед важной встречей, оставит чёрные следы на щеках, лишив меня макияжа, на который я потратила заветные минуты. Осень всегда приносит с собой нечто особенное – запахи, чувства и даже звуки кажутся более глубокими, город будто начинает жить в своём особенном ритме.
Дождь усиливался, и мелкие, едва ощутимые капли перешли в уверенную, холодную струю, что скользила по моему лицу, пропитывая волосы влагой. Рядом, под козырьком небольшого кафе, я увидела, как прижимаются друг к другу незнакомцы, их зонты временно превратились в стены, закрывающие их маленький мир от безутешных капризов погоды. Улица вокруг меня пустела, всё больше наполняясь звуками воды и укутываясь золотистыми, разбросанными у ног листьями. С раннего детства я очень любила грозу, поэтому мне не хотелось никуда бежать. Такое незримое касание природы, словно чей-то голос внутри меня, который просил не спешить и насладиться тем, что дарит природа.
Воспоминания о том, как два года назад, под проливным дождём я бежала домой, вытирая рукавом куртки слёзы, как столкнулась с ним впервые, ворвались в моё сознание словно вихрь, погружая меня в собственные мысли. В тот день был такой же проливной дождь, казавшийся бесконечным, смывающим с этого мира все краски. Я бежала, не чувствуя ни холода, ни мокрой насквозь одежды. Мне было больно, физически и морально, внутри меня разрасталась тьма, которая выливалась наружу слезами, удачно смешивающимися с каплями дождя. И вдруг я столкнулась с ним, и вместо извинений, которые моё состояние не позволяло произнести, я толкнула его в ответ, отчаянно желая причинить кому-то боль, которую испытывала сама. Незнакомец схватил мои руки, так легко сжав их, вызывая у меня какую-то неестественную дрожь, и молча посмотрел мне в глаза. Его взгляд будто прожёг меня насквозь, уничтожая тёмную завесу внутри меня. И это стало одновременно и началом, и концом нашей с ним общей вселенной. Он стал частью меня, моей верой и надеждой, моим рассветом и закатом, моей музыкой, моим небом…моим воздухом. Он принял меня такой разбитой с кучей трещин и несовершенств в этой самой вселенной. А спустя год он взорвал её, без предупреждения, без шанса исправить что-либо. Спустя год и по сей день его голос перестал быть для меня музыкой. Он стал чужим, будто его обладатель стал говорить на другом языке. Дождь, который лил в тот вечер и лил сейчас, напомнил мне о том, что я испытывала безграничное счастье, которое было не под силу удержать. Которое сейчас эхом разносилось вокруг меня, словно в предвкушении встречи с тем, кто забрал это счастье с собой.
Глава 2. Вероника. Тонкое прикосновение времени
От незнакомца, с которым я столкнулась, веяло теплом, уютом и стальной уверенностью. Его зелёные глаза напоминали густой лес в первые минуты рассвета – таинственный, глубокий, полный тайн, которые хотелось разгадать. Мои нервы были на пределе, и я, вместо того, чтобы извиниться и убраться от него подальше, с силой толкнула его в плечо. Будто это могло помочь. Будто что-то можно было исправить эти детским жестом.
– Если бы не чёрные слёзы, красивыми дорожками стекающие по твоим щекам, я бы влюбился уже в эти секунды, – спокойно произнёс незнакомец, игнорируя мой агрессивный выпад, снимая капюшон и рукой убирая назад намокшие пряди волос, – меня зовут Алекс.
– Ты иностранец? – растерянно спросила я, вытирая слёзы рукавом, и, кажется, усугубляя ситуацию с окончательно испорченным макияжем.
– Я Александр, – улыбнулся он, не сводя с меня заинтересованного взгляда, – но в старших классах в моём классе было шесть человек с таким именем. Получить звание «Саша-второй» или ещё хуже «третий» я не хотел, поэтому стал Алексом. Ты назовёшь мне своё имя?
– Вероника, – снова всхлипнула я, содрогаясь от холодных капель дождя, попадающих за мой воротник, – для друзей я Ника.
– Что ж, Ника, мы с тобой обязательно подружимся, – он протянул мне руку, и я, почему-то не сомневаясь ни секунды, вложила в неё свою холодную и мокрую от дождя ладонь. – А теперь нам нужно спрятаться где-то от этой стихии, пока мы не промокли насквозь.
– Куда мы пойдём? – спросила я, думая, что хуже всё равно уже не будет.
– Я знаю одно замечательное место, уверен, что оно тебе понравится. Идём?
– Ты даже не спросишь меня, что случилось? – искренне удивилась я.
– Нет, не спрошу, – пожал он плечами, слегка улыбаясь, – мне это неважно. Важно лишь не допустить, чтобы ты снова заплакала.
Я застыла на месте, будто врастая в землю от удивления. Этот молодой человек видел меня впервые и смог разворошить улей пчёл внутри моих нервных клеток и рой бабочек где-то в районе живота. Плакать я, действительно, перестала.
– Если ты не начнёшь двигаться, то нам придётся провести