Дальше было не проехать. «Хорошо, что с дороги ее не видно», – рассудила она и заглушила двигатель. Ребенок по-прежнему спал. Она улыбнулась, глядя на него. Когда малыш появился на свет, Ева впервые в жизни испытала волнение и страх и поняла, что с этого момента вся ее жизнь принадлежит этому маленькому живому существу. Иван сам «принял роды». Он знал, как это делать, потому что был одним из тех, кто создавал андроидов, способных вынашивать детей. Им даже удалось модифицировать несколько старых образцов ради эксперимента, включая Еву.
Сначала идея казалась революционной. Роботы, оснащенные передовыми биоинженерными технологиями, могли обеспечивать идеальные условия для развития плода. Ученые назвали это прорывом. Спрос на предложение рос. Люди были рады переложить и эту функцию на роботов, избавив себя от ненужных рисков и осложнений.
Однако вскоре машины стали демонстрировать способность к эмпатии. Они испытывали чувства, ранее считавшиеся исключительно человеческими. Роботы, вынашивающие детей, проявляли заботу и привязанность к будущим малышам, реагируя на движения плода и изменения в его состоянии. Это откровение поставило человечество перед моральной дилеммой: можно ли рассматривать роботов всего лишь как инструмент для вынашивания?
Общество разделилось. Одни считали, что такой подход – шаг к прогрессу, который позволит людям сосредоточиться на других аспектах жизни. Другие выступали против, утверждая, что подобная практика лишает детей важной человеческой связи и что роботы, обладая чувствами, не должны быть использованы в качестве «инкубаторов».
Некоторые заявляли и о возможных рисках злоупотребления процессом «роботорождения», которые могли спровоцировать выращивание детей для продажи в рабство или в качестве доноров органов для трансплантации.
Когда первые роботы успешно выносили и произвели на свет детей, никто не думал о последствиях. Но реакция роботов на то, что у них забирают малышей, была непредсказуемой. Иван никогда не забудет, как девушка-робот пыталась удержать ребенка, за которым пришли сотрудники Центра. Она кричала и умоляла не делать этого. Ее руки крепко сжимали маленькое тельце, завернутое в пеленки. Она отворачивалась от врачей, закрывая его своим телом, и не позволяла дотронуться до него. Пришлось вызвать охрану. Девушку связали и увели к чистильщикам, чтобы те выборочно стерли ей память, восполнив пустоты спроектированными фрагментами. Иван смотрел вслед уводящим девушку-робота сотрудникам Центра. Она шла безразличная ко всему, покорившись воле людей, которой не смогла противостоять. Другие роботы реагировали точно так же. Некоторые оказывали сопротивление. Но от этого не было никакого толку. Охрана обездвиживала их, пуская по телу электромагнитный разряд. После увиденного Иван написал заявление и ушел.
А однажды к нему домой пришла Ева. Та самая, которая участвовала в эксперименте по модификации. Она сразу ему понравилась. Он даже вызвался лично наблюдать ее после проведенных манипуляций. Странно, но тогда