и грибами, попутно объясняя, как их нужно поливать, рыхлить почву и ощипывать больные листья.
– Извините, – перебила я женщину, – а как можно встретиться с управляющей? Мне нужно с ней поговорить.
Рэкс прожгла меня недовольным взглядом и, пропустив мимо ушей мою просьбу, указала пальцем на длинный ряд с кустиками, где, склонившись над растениями, уже трудилось несколько женщин:
– Сегодня будешь работать здесь. Что не понятно, спросишь у девочек. Будешь тупить и тормозить, отправишься работать на нижний уровень!
Я промолчала и начальница, приняв это за согласие, быстрым шагом удалилась. Повернувшись, я неуверенно побрела по ряду, разглядывая светлые кустики растений, явно привезенные со Светлого леса. Девушки, обирающие сухие листья, иногда оборачивались, с любопытством разглядывая новую работницу. Подойдя к одной из них, я тихо поздоровалась и хотела было попросить объяснить принцип работы, но та вдруг поднялась и молча пошла прочь.
Похоже, что придется самой разбираться, что к чему…
Присев на корточки, я протянула руку к ближайшему стеблю и попыталась оторвать маленький корявый листик, но он почему-то не хотел отсоединяться.
– Нужно дергать большие прозрачные листья, – послышался за спиной знакомый голос, – А эти еще молодые, их трогать не надо.
Я развернулась и, потеряв равновесие от удивления, плюхнулась на попу.
– Гвен! – пораженно воскликнула я.
– Привет, Леона! – улыбнулась подруга.
Глава 3
Подскочив на ноги, я бросилась в объятия подруги и не смогла сдержать слез радости. Еще минуту назад я ломала голову над тем, как выведать хоть какую-то информацию о ней, а теперь Гвен стоит здесь! Живая и невредимая!
– Леона!.. Я так рада, что с тобой все в порядке! – Гвен осторожно раскрыла свой дух, и я с радостью ощутила, как моя энергия переплетается с ее.
– Прости… Прости меня… – повторяла я, чувствуя радость и сожаление одновременно, – Я не должна была тебя бросать! Прости!..
Мои невнятные бормотания и всхлипы привлеки внимание других девушек. Те недовольно оглядывались и о чем-то перешептывались. Гвендолин на мои слова только нежно улыбнулась:
– Перестань, глупая! Если бы ты осталась, то, наверняка, Тени схватили бы тебя. За меня они не особо спешили рисковать своими шкурами.
– Тени? – я отстранилась от девушки и, не дождавшись ее ответа, засыпала ее другими вопросами, – Что произошло, когда я убежала в лес? Как ты здесь оказалась? Тебя пытали?..
Гвен взяла меня под локоть и повела в сторону, подальше от любопытных работниц, которые подозрительно тихо ощипывали свои кустики, явно вслушиваясь в каждое наше слово.
– Как только ты скрылась в лесу, появились Тени… так легионеры называют приспешников Ядра, – зашептала Гвендолин, когда мы отошли в самый конец ряда и сели напротив грядки, делая вид, что ощипываем листья, – Часть из них подбежали ко мне, а другие бросились за тобой.