Солнце, закованное в корни. Zhar Skydrake

Дима сунул бомбу обратно в рюкзак. – Но если это портал, я выбираю музыку.

      Он достал старый плеер, вставил кассету. Из динамиков хрипло заиграл рок. Антон усмехнулся. Даже в аду Дима оставался Дима.

      А фикус молча рос, обвиваясь вокруг его сердца.

      Глава 4: «Цветы сквозь асфальт»

      Рассвет в промзоне был похож на грязную акварель – серое небо сливалось с ржавыми трубами, а первые лучи солнца пробивались сквозь дым, окрашивая всё в цвет старой крови. Антон стоял у входа на склад №7, сжимая фикус так, что костяшки пальцев побелели. Дима крутил в руках EMP-бомбу, будто пытаясь решить, кому её подарить: «Чёрным Цветам» или самому себе.

      – Если они достанут арбалеты, я бегу первым, – пробормотал он, поправляя очки.

      – Ты же сам настоял на этом, – Антон толкнул дверь.

      Внутри царила тишина, но не та, что обволакивает покоем. Это была тишина хищника, затаившего дыхание. Воздух пах железом и гниющими лепестками. Посреди зала, на груде разбитых ящиков, сидела та самая девушка. Её чёрные волосы теперь были заплетены в косу, перехваченную шипом, а шрам-спираль на шее мерцал, как живой.

      – Опоздали на четыре минуты, – сказала она, не глядя на них. – Но для новичков сойдёт.

      – Мы не новички, – фыркнул Дима, но замолчал, когда её глаза – полностью чёрные, без зрачков – уставились на него.

      – Вы – мусор, – она поднялась, и её платье, сотканное из теней, зашевелилось. – Но мусор с потенциалом.

      Антон почувствовал, как фикус дрогнул. Корни потянулись к девушке, но он сдержал их, сжав горшок.

      – Что вы хотите? – спросил он.

      – Вашу боль. – Она провела пальцем по шраму на шее, и тот вспыхнул багровым. – «Чёрные Цветы» выращивают артефакты из эмоций. А ты… ты целая плантация.

      Дима шагнул вперёд, заслоняя брата:

      – Мы не продаёмся.

      – Не продаёте. – Девушка усмехнулась. – Вы платите. За вход в портал S-ранга.

      Антон ахнул. S-ранг. Даже Дима, вечный авантюрист, побледнел.

      – Ты сошла с ума, – прошипел он. – В S-ранге выживают единицы!

      – А вы возьмёте с собой это. – Она бросила на пол предмет – чёрный цветок с металлическими лепестками. – Артефакт «Шип ночи». Он пробьёт брешь в портале… если, конечно, ваш фикус выдержит.

      Антон поднял цветок. Лепестки обожгли пальцы, и в голову хлынули образы: город в руинах, люди, кричащие без звука, чёрное солнце, пожирающее небо…