здесь?
Тишина. Только шипение воздуха из поврежденных трубопроводов.
Он продвигался глубже в станцию, активировав фонарь на скафандре. Лучи света выхватывали из темноты следы борьбы: опрокинутую мебель, разбитые мониторы, пятна крови на стенах.
В главной лаборатории он нашёл Михаила. Учёный лежал у консоли, прижимая руку к груди. Скафандр был прорван, лицо посерело.
– Лёша… – прохрипел Михаил, когда Алексей опустился рядом. – Ты всё-таки пришёл.
– Держись, старик. Я вытащу тебя отсюда.
Михаил слабо покачал головой.
– Поздно. Слушай внимательно. Они уже здесь… Мы нашли его… в северном кратере. Оно пробудилось и позвало их.
– Кого позвало? О чём ты?
Дрожащими руками Михаил протянул Алексею небольшой предмет, завёрнутый в окровавленную ткань.
– Возьми. Никому не показывай. Особенно военным. Найди Елену Северову в Лунной лаборатории. Она знает… объяснит…
Алексей развернул ткань. Внутри лежал странный кристалл размером с кулак. Тёмный, почти чёрный, но с пульсирующим синим светом внутри. Когда он коснулся его, по телу пробежала странная волна энергии.
– Что это?
– Ключ… – прошептал Михаил. – Ключ к вратам, которые никогда не должны открыться. Они идут за ним, Лёша. Большой флот. Мы перехватили сигналы. Не только Марс… вся Солнечная система…
Пальцы учёного сжали запястье Алексея с неожиданной силой.
– Вернись в небо, Лёша. Земля будет нуждаться в тебе. В твоём даре.
– Каком даре? Мих, я больше не пилот. Ты же знаешь, после Титана…
Михаил попытался что-то сказать, но из горла вырвался только хрип. Тело выгнулось в последней судороге и обмякло. Глаза остекленели, глядя в никуда.
Алексей закрыл другу глаза и спрятал странный кристалл в карман скафандра. Внезапно система оповещения станции ожила.
«Внимание! Обнаружены неопознанные объекты в верхних слоях атмосферы. Всему персоналу срочно эвакуироваться. Повторяю…»
Сообщение прервалось, и станцию сотряс мощный удар. С потолка посыпалась пыль. Алексей бросился к иллюминатору и замер.
Небо Марса пересекали десятки светящихся объектов. Не метеориты и не корабли земной конструкции. Один из них завис над исследовательской станцией, испуская пульсирующий луч света.
– Твою мать…
Алексей рванулся к выходу, но новый удар сбил его с ног. Металлические стены станции застонали, изгибаясь под действием неведомой силы. Системы жизнеобеспечения выли сиренами. У него оставались считанные минуты.
Добравшись до своего небольшого посадочного модуля, Алексей запустил двигатели и оторвался от поверхности как раз в тот момент, когда купол станции обрушился под ударами невидимого оружия.
Выходя на орбиту, он увидел полную картину происходящего. Десятки, если не сотни кораблей неизвестной конструкции выстраивались в боевые порядки вокруг Марса. Некоторые уже направлялись к Земле.
Коммуникатор ожил волной паники – все частоты заполнились тревожными сообщениями с орбитальных станций и марсианских колоний.
«Внимание всем земным судам! Это командор Вэй Чжан из Объединенного Космического Командования. Объявлен красный код. Повторяю: красный код. Мы под атакой неизвестного противника. Всем военным кораблям приказано…»
Сигнал прервался помехами. Алексей стиснул зубы и направил модуль к орбитальной станции "Фобос-1". Если хоть что-то из слов Михаила было правдой, ему нужно было выбраться из марсианской орбиты и предупредить Землю до того, как станет слишком поздно.
Кристалл в кармане пульсировал все сильнее, почти обжигая кожу даже через ткань скафандра. И странное дело – Алексею казалось, что он слышит шёпот… тысячи голосов, говорящих на неизвестном языке. Голова начала болеть, а перед глазами поплыли странные символы.
Через лобовое стекло модуля он увидел, как один из инопланетных кораблей изменил курс и теперь двигался прямо к нему. Алексей активировал все доступные двигатели, уходя в крутое пике. Некогда лучший пилот земных Военно-космических сил, сейчас он был просто мошкой перед надвигающейся бурей.
Голоса в голове стали громче, а боль нестерпимой.
«Проснись»
«Вспомни»
«Научись»
Алексей закричал, когда волна невыносимой боли прошла через всё его тело. Перед глазами вспыхнула ослепительная вспышка, и на мгновение ему показалось, что он видит сквозь стены модуля, сквозь космическое пространство, видит саму ткань реальности.
Инопланетный корабль выпустил луч энергии. В этот момент Алексей инстинктивно поднял руку, словно мог остановить удар. И произошло невероятное – энергетический луч изогнулся, пройдя мимо модуля.
Алексей потрясенно смотрел на свои руки. Вокруг пальцев танцевали голубоватые искры энергии, похожие на пульсацию внутри кристалла.
Его коммуникатор