света, не правда ли?
Алексей обернулся. К нему подошла женщина лет тридцати пяти, с короткими тёмными волосами и пронзительными зелёными глазами. Её белый лабораторный халат контрастировал с военной формой, наполнявшей коридоры базы.
– Доктор Северова, – узнал он. – Я искал вас.
– А я ждала, когда вы найдёте меня, капитан Воронин, – она кивнула на его новенькие нашивки. – Поздравляю с восстановлением в должности. Командование наконец поняло, что все опытные пилоты на счету.
– После Титана я думал, что никогда не вернусь, – пробормотал Алексей. – Михаил Кузнецов дал мне это перед смертью. Сказал, что вы поможете.
Он достал кристалл, завёрнутый в ткань. За две недели артефакт изменился: синее сияние внутри стало ярче, а вес словно увеличился. Елена Северова взяла его с осторожностью учёного, привыкшего обращаться с опасными образцами.
– Идёмте со мной, – сказала она после минутного изучения. – Не здесь.
Они спустились на подземный уровень базы, куда доступ имели немногие. Елена приложила ладонь к сканеру, и массивная дверь отъехала в сторону, открывая просторную лабораторию, заполненную непонятным оборудованием.
– Добро пожаловать в отдел ксенобиологии и ксенотехнологий, – произнесла она. – Здесь я изучаю инопланетные формы жизни и технологии. Раньше материала было мало – случайные находки, непонятные сигналы. Теперь… – она горько усмехнулась, – теперь его слишком много.
В центре лаборатории стоял крупный контейнер с толстыми стенками. Внутри находилось тело пришельца – гуманоидное, но с серой металлической кожей и лицом, лишённым классических человеческих черт: там, где должны быть глаза, располагалась одна горизонтальная щель, светящаяся изнутри.
– Доминион, – пояснила Елена, заметив взгляд Алексея. – Точнее, одна из многих рас, входящих в эту империю. Они называют себя Ксаргами. Эта особь погибла при штурме нашей лунной обсерватории.
Она подошла к другому столу, где под защитным полем лежали фрагменты устройств, напоминающих куски техники, но… живой. Металл пульсировал, как будто через него проходила кровь.
– Биомеханические технологии, намного опережающие наши. Судя по всему, Доминион – это конгломерат различных рас, объединённых одной целью: экспансия и поиск артефактов Предтеч.
– Предтечи? – переспросил Алексей.
– Древняя цивилизация, существовавшая миллионы лет назад. Они колонизировали всю галактику, а потом исчезли, оставив после себя технологии, которые мы даже не можем осмыслить.
Елена положила кристалл на специальную подставку и направила на него сканер.
– Это частица технологии Предтеч. Мы называем такие объекты "узлами". Они способны манипулировать пространством-временем, гравитацией, энергией… Доминион считает, что с их помощью можно открыть порталы в другие измерения и высвободить нечто, что они называют "Великая Сила".
На большом экране появились данные сканирования. Елена нахмурилась.
– Странно.