не до конца в себе и своем плане уверенная. Пыл спадал, еще бы чуть-чуть и мисс Никсон сбежала. Но умудренная секретарша с морщинками вокруг глаз, тщательно замаскированными тональным кремом, заметила это волнение и произнесла почему-то шепотом:
– Будьте осторожны.
– А… в чем дело? – заинтересованно испугалась Маргарет, отвечая тоже шепотом.
– Не верьте ни единому его слову. Он пользуется свои очарованием и потом, словно паук, вытягивает всю нужную ему информацию, – женщина наклонилась прямо к ее уху.
Мисс Никсон поежилась в душе, но приподняла бровь: отчего секретарша так отзывается о собственном боссе?..
– Мисс Льюис! – позвали ее из-за двери. Так вот секретарша! А то… она обернулась: странной женщины уже не было.
«Что же, я не дам ему такой возможности», – сказала себе названная мисс Льюис и последовала за стройной секретаршей несколько растерянно, которая, впустив ее в кабинет, вышла.
Он стоял у окна. Действительно, высокий брюнет и выглядит вполне. Неплохо. Но. Маргарет не забыла. Он Дон Жуан.
Следователь обернулся и расцвел улыбкой:
– О, мисс Льюис! Весьма приятно встретить леди с таким блеском в глазах!
– Даже не пытайтесь меня очаровывать, – отрезала она, внезапно обретая наружную смелость. – Я не поддамся вашему очарованию.
– Хм… – после некоторой паузы ухмыльнулся мистер Кингстон. – А вы, кажется, меня боитесь, – эти слова заставили уже севшую нога на ногу в кресло мисс Никсон вздрогнуть едва заметно. – Раз решили разузнать обо мне заранее, – усмехнулся следователь, глядя внимательно на посетительницу.
– Почему вы так решили? – стараясь выглядеть уверенно и поймать локтем подлокотник, глуховато уточнила «мисс Льюис».
– Поверьте, – закончив пристально разглядывать посетительницу, мистер Кингстон отошел к столу, – первое впечатление никогда не обманывает. Все, что мы думаем о человеке позднее, подвержено влиянию предрассудков, предубеждений, личного отношения и того, что говорят другие. И только когда мы видим человека в первую минуту, то можем судить о нем здраво, – он облокотился спиной о высокий стол с пресловутой кофеваркой и смаковал каждое слово лекции. – А каково ваше первое впечатление обо мне? – неожиданно сделал выпад он. – Впрочем,.. – вдруг сказал Кингстон сам себе, не давая Маргарет сориентироваться, – оно уже не будет беспристрастным. Вы слишком много узнали обо мне перед приходом сюда. Так что вы боитесь… – мисс Никсон переживала в своем кресле не самые приятные минуты, теряя контроль над ситуацией. Гарольд Кингстон тем временем учтиво спросил: – Может, я могу позволить себе предложить чаю или кофе, чтобы вам успокоиться?
Тут Маргарет Никсон не выдержала. Она готова было сносить в жизни многое, кроме сомнений в ее способности постоять за себя.
– Благодарю, – и этот гнев спас ее, – у меня есть все, что необходимо для счастья, – сухо отвечала девушка,