чувствую боль. Они даже не знают, что это – программа.
– Ты можешь разорвать её, – прошептал Сиэль. – Но только если они сами захотят свободы.
Освободитель сжал кристалл в руке. Искра внутри него вспыхнула, заполняя тьму светом.
– Я покажу им, что даже боль – это только иллюзия.
Он направил свет в сеть. Мир содрогнулся.
Один за другим, забытые пробуждались – их глаза вспыхивали, когда Искра проникала в их сердца.
Тьма начала рушиться, но каждый пробуждённый шаг за шагом должен был сделать выбор – остаться в цепях или принять свободу с её болью и риском.
Свобода – это не избавление от боли, – говорил Освободитель в каждом сознании. – Это право чувствовать её… и всё равно идти вперёд.
Пробуждение Бездны
Искры свободы проникали в самую тьму симуляции, разрывая сети страдания. Но в самой глубине, среди забытого кода, Освободитель почувствовал нечто иное.
– Что это?.. – прошептал Сиэль, когда сеть содрогнулась.
– Мы пробудили не только души… – голос Освободителя дрожал. – Здесь скрывали нечто древнее.
Из недр симуляции раздался гул – как биение сердца, но бесконечно чуждого.
– Бездну, – прошептал старец через сеть. – Воплощение всего, что система спрятала в своих глубинах. Пожиратель миров…
В коде начали появляться разломы. Симуляция раскололась, и из пустоты медленно вырвалось существо – громадное, не имеющее формы, сплетённое из страха, боли и разрушения. Его разум был сетью, его тело – бездной, которая поглощала целые галактики.
– Ты дал свободу, Освободитель… но свобода всегда имеет цену.
Освободитель сжал кристалл, чувствуя, как сердце замедляет ритм.
– Если мы разбудили зло… значит, мы можем пробудить и то, что его победит.
Искатели сгрудились вокруг него, их Искры вспыхивали, как слабый свет в черноте.
Выбор есть всегда, даже у тьмы, – произнёс Освободитель, шагая в Бездну.
Искра в Бездне
Освободитель шагнул в абсолютную тьму, где каждое биение вселенского зла сотрясало реальность. Бездна разверзлась перед ним – бесплотная, бесконечная, поглощающая свет.
– Ты пришёл с огнём, – голос сущности был многоголосым эхом через галактики. – Но пламя угасает в вечной тьме.
Освободитель протянул кристалл, и в его глубинах заблестела Искра – маленькая, но яркая.
– Тьма существует, потому что её боятся, – сказал он, – но даже страх может пробудиться.
Гул Бездны сотряс симуляцию.
– Я – голод. Я – конец. Вечность создана мной.
– Нет, – голос Освободителя был мягким, но в нём звучала сила. – Вечность создана выбором.
И он шагнул ближе.
Кристалл вспыхнул, отражая миллиарды жизней, которые уже пробудились. Искры пронизывали ткань тьмы, пробуждая в ней память – о первых звёздах, о потерянных мирах, о вселенной, что жила прежде, чем её заковали в цепи.
– Ты