ней стояла девушка. Худющая, с короткими выбритыми висками и тёмными, словно провалившимися в череп, глазами. В руках – самодельный клинок из обломка арматуры.
– Если шумишь – они находят, – продолжила незнакомка.
– Кто ты? – Скарлетт сжала нож.
– Участница 33. Лика. – Та кивнула на её окровавленный комбинезон. – Тебя зовут?
– Скарлетт.
– Красиво. Жалко, что здесь красивое долго не живёт.
2. Тени арены
Лика провела её по лабиринту вентиляционных шахт. Время от времени они останавливались, прислушиваясь к звукам за стенами – выстрелам, шагам, дикому смеху.
– Здесь есть другие, – объяснила Лика. – Те, кто прячется. Но есть и охотники.
– Охотники?
– Те, кто *любит* это. Убивают не чтобы выжить, а потому что могут.
Скарлетт почувствовала, как по спине пробежал холодок.
– А зрители?
– Голосуют за самых жестоких.
Внезапно Лика резко прижала палец к губам.
Где-то рядом раздался *скрежет*.
Металл по металлу.
– Охотник, – прошептала Лика.
3. Первая кровь
Они замерли.
Скарлетт прижалась к стене, чувствуя, как сердце колотится так громко, что, кажется, его слышно даже через бетон.
*Скрип… Скрип…*
Кто-то шёл.
Медленно. Нарочито громко.
– Я знаю, что вы здесь, – раздался мужской голос. Хриплый, словно пропущенный через измельчитель. – Выходите. Или я найду вас сам.
Лика сжала её руку.
*Не двигайся.*
Но Скарлетт уже видела его – в просвет между панелями вентиляции.
Огромный. В рваном плаще, сшитом из кусков кожи. В руках – что-то вроде топора, но лезвие было усеяно крючьями.
*Мясник.*
Он остановился в метре от их укрытия.
– Я *чувствую* ваш страх…
Скарлетт перевела взгляд на Лику. Та медленно кивнула.
*Готовься.*
4. Выбор
Мясник рванул решётку.
– А-а-а, вот вы где!
Лика прыгнула первой – её клинок вонзился ему в плечо. Он взревел, но не отпустил оружие. Топор взметнулся – и Лика едва увернулась.
Скарлетт бросилась вперёд.
Нож вонзился в бок Мясника.
Тот зарычал, схватил её за горло.
– Маленькая *крыса*…
Темнота поползла перед глазами.
И вдруг – *выстрел*.
Мясник вздрогнул.
Ещё один.
Он отпустил Скарлетт, медленно повернулся.
За ним стоял мужчина в чёрной маске.
– Не их день, – сказал он и выстрелил Мяснику в лицо.
5. Новый игрок
Маска склонилась над ними.
– Встаньте.
Скарлетт, всё ещё давясь кашлем, поднялась.
– Кто ты?
– Участник 11. Можно – Одиннадцатый.
Он был высокий, под маской – только холодные голубые глаза. В руках – пистолет, но не стандартный, а модифицированный,