общем-то, тоже вариант, – согласился он.
– Крис, заметь, она еще ни разу не нападала открыто – все время старается прикончить нас, так сказать, с расстояния.
Крис хмыкнул:
– Думаешь, опасается?
– Не знаю. Но случайных людей она убивала сходу. А с нами все мудрствует. Должна же быть какая-то причина!
– Должна… – задумчиво протянул он. – Но мы снова вернулись к отправной точке – оба по-прежнему не представляем, кто и за что хочет нас прикончить. Ладно, поехали что ли.
***
Рассвело, а цивилизованной дороги им все не встречалось. Вокруг ярко зеленела юная, едва проклюнувшаяся листва, из-под унылой земли пробивался обновленный травяной ковер. Ласково грели весенние лучи. Все это так не вязалось со смертью, что преследовала их по пятам. И от разительного контраста становилось только страшней. Кейт невольно подумалось, что такая же трава будет расти на могиле Бэбз. И на их могилах тоже, если убийца все-таки доберется до них…
– Чего загрустила? – спросил Крис. – Боишься меня теперь?
Кейт помотала головой:
– Нет. Как ни странно – нет. Когда ты накинулся на меня с обвинениями, ужасно испугалась. Думала, убьешь. Но потом страх почему-то быстро прошел… Наверное, дело в том, что, кроме тебя, мне больше некому доверять, – она печально улыбнулась.
– Я кретин, что про кредитку не подумал. Прости, что так напугал, – Крис тронул ее за руку. Она кивнула. – Но в тот момент мне казалось, что больше сомнений быть не может.
Впереди показалось ответвление дороги. На первый взгляд оно уводило в самую чащу. Тем не менее, примыкающая дорога не выглядела совсем уж заброшенной. Понадеявшись, что она ведет в какой-нибудь поселок, они решили свернуть. Быть может, там удастся сменить машину и наконец-то вернуться на шоссе. Правда, наличности у них почти не было, зато имелся весьма приличный автомобиль. А они были готовы обменять его на любую рухлядь – лишь бы та могла доехать до ближайшего города.
Мили через две дорога уперлась в чей-то двор. Хозяйство было небогатым: старый бревенчатый дом с обветшалой крышей и покосившийся сарай, из которого выглянула грязная тощая корова. Но, главное, здесь стояли два автомобиля. Ржавый некогда белый открытый пикап и не менее изъеденный ржавчиной темно-синий седан. Возможно, оба были на ходу, поскольку притулились неподалеку от двери, ведущей в дом. На пикап путники не претендовали – с ним лесные жители вряд ли захотят расстаться. Но обмен относительно нового седана на старую развалину, казался, вполне реальным.
Крис гуднул в надежде привлечь внимание хозяев. Через полминуты дверь дома отворилась, и оттуда вышли трое. Старая карга – нет другого слова – в грязных лохмотьях и пара особей мужского пола неопределенного возраста, также в одеяниях совсем не первой свежести. Один – здоровенный детина чуть ли не под семь футов ростом. Второй – напротив, невысокий и тщедушный. Наверное, мать с сыновьями.
Крис вылез из машины, поздоровался и изложил цель своего визита – то есть предложил обмен автомобилями. Хозяева выслушали его с каменными лицами,