сельчане, сплетничали на завалинке. Возле церкви, играла гармошка, зазывая, молодёжь, на веселье. Татьяна, посмотрела в окно, вздохнула, принялась, укладывать Любаву, спать.
«Танюха! Выходи к нам!»– прокричала соседка Нина, вызывая Татьяну на посиделки.
«Сейчас»– ответила Татьяна, укачивая дочку, в колыбели.
Любава, засыпая, тревожно вздрагивала, чмокала губами. Когда, Татьяна вышла на двор, звёздочки, сияли в глубине неба.
«Ты, чего, так поздно? Малая, не засыпает?»– спросила Нина, ёжась в платок:-«Ванька-баламут, сегодня, весь, из матюгался. Мужики, его, не слушают, посылают, к лешему. А он, всё, на своём, настаивает. Не прав, сто раз не прав, а всё ж, по-своему, норовит, сделать. Прям, напасть какая, на нас, свалилась».
«Баламут, тяперя, в Дашкой замутил. Марфа, от него, отреклась. Поговаривают, у себя, в деревне, она, вдовца пригрела»– сказала Ефросинья, со знанием дела:-«Вот, баламут, в отместку, жене, с соседкой хороводит».
«Ой, а Марфа, как будто, раньше, об этом, не знала?!»-усмехнулась Глашка, разводя руками:-«Да кто, с таким уживётся? Одним словом, баламут!»
Вечер, угас, наступила, ночь. Соседки, разошлись по домам. Гармошка, у церкви, утихла. Хохот, молодёжи и разговоры, мужиков, умолкли. Деревня заснула. На рассвете, пока, все, спят, Татьяна, взяла ведро и отправилась доить корову, за «чёрной рощей». Всё, это таинство, продолжилось неделю.
На третий день, после исчезновения коровы, со двора Кузьмичёвых, забеспокоилась Дашка Лужина.
«Ой! А чой-то, у вас, коровы, не слыхать и не видать? Приболела, чо ль?»– спросила она, заходя к Татьяне, в огород.
«Тябе, чо, за печаль?»– укорила её, Татьяна.
«Да беспокоюсь, я. Молока захотелось. Вот пришла»– не отставала Дашка.
«Нет её. В лес убёгла, сгинула»– сухо ответила Татьяна, не поворачиваясь к Дашке.
«Ой! Жаль то, как?! Прям, трагедия! Если б, в стаде, была б, то такой, напасти, не случилось бы. Ай-ай. Жаль то, как!»– сокрушалась Дашка:-«А чо, тяперя, делать будите? Нову, корову, покупать? Егор Фомич то, наверно, сокрушается?! Беда то, какая! Вот, отдали бы, в артель, глядишь, жива бы была, коровушка. А вот, тяперя …»
«Ты, чего пришла? Не звали, тебя, сюда. Иди, по добру, по здоровому, от селя. Иди»– Татьяна, подошла к Дашке, поставив руки, в бок.
Заслышав грозный голос, хозяйки, Черныш, громко залаял, привлекая внимание соседей.
«А чо, я, не чо? Я, уйду»– согласилась Дашка, уходя со двора, гордой походкой.
К вечеру, вся, деревня, знала, про пропажу коровы, в лесу, у семейства Кузьмичёвых.
Перед приездом Ивана, из леса, пока, сельчане, занимались хозяйскими хлопотами, Татьяна, пошла в лес, доить корову. Солнце, палило жарко. В лесу, было тихо. В «чёрной роще», берёзы стояли одиноко, изредка, шевеля листвой. Трава, стояла по пояс, пряча болоте, которое булькало и смердело, напоминая, что оно, здесь, есть. Пробежав, по роще, Татьяна, вышла на луг, на котором паслась корова.
«Здравствуй, кормилица наша!»– приласкала Татьяна, корову, гладя, её, по холке и бокам:-«соскучилась по дому? Знаю, знаю. По тярпи, маненько, скоро, домой, тебя, отведу. Потерпи».
Подоив,