спасти сестру, но и предотвратить возвращение Древних в наш мир.
Воины молча кивнули. Для клана Железного Клыка эта миссия была не просто помощью чужаку – это было исполнение древней клятвы, данной их предками.
– Шаман Гримнир провёл ритуалы и предсказал нам благоприятный путь, – продолжил Торн. – Но даже боги не могут гарантировать безопасность там, куда мы направляемся. Если кто-то хочет остаться – сейчас последний шанс сделать это без позора.
Ни один из воинов не шелохнулся. Торн удовлетворённо кивнул.
– Тогда в путь! Да сопутствует нам удача Серого Охотника!
Отряд двинулся на восток. Оборотни передвигались невероятно быстро даже в человеческой форме, и Лисандру приходилось напрягать все силы, чтобы не отставать. Нэрис и Эларин, благодаря эльфийской выносливости, держались уверенно, а вот Малахия, несмотря на свой возраст, удивительным образом шёл так, словно прогуливался по городскому парку – без видимых усилий и даже не запыхавшись.
– Как ты это делаешь? – спросил Лисандр старика, когда они остановились на короткий привал у ручья.
– Что именно? – хитро улыбнулся Малахия.
– Не уставать. Тебе же… сколько? Триста лет? Больше?
– Магия, мой мальчик, – подмигнул старик. – Хранители обладают некоторыми… особенностями. Долголетие – лишь одна из них. Но поверь, даже с магией я чувствую каждый свой год, особенно в суставах по утрам.
Торн, стоявший неподалёку, усмехнулся:
– Не слушай его, драконорождённый. Старый лис просто не хочет признаться, что на самом деле он вампир, питающийся жизненной силой юных дев.
– Ты раскрыл мой секрет, – с притворной серьёзностью ответил Малахия. – Теперь мне придётся и тебя обратить в неумирающего.
Оборотни расхохотались, и даже всегда серьёзная Нэрис позволила себе улыбку. Лисандр с удивлением наблюдал за этим добродушным подшучиванием. Казалось, Малахия и Торн знали друг друга гораздо дольше, чем можно было предположить.
– Вы давно знакомы? – спросил он вождя.
– Около семидесяти лет, – ответил Торн. – Малахия помог нашему клану во время Великой Чумы, когда болезнь косила и людей, и оборотней. Без его знаний и магии мы потеряли бы половину племени.
– Я просто делал свою работу, – скромно сказал Малахия. – Хранитель обязан поддерживать баланс в мире. А эпидемия, особенно магического происхождения, этот баланс серьёзно нарушает.
– Магического происхождения? – переспросил Лисандр. – Та чума была создана искусственно?
Торн и Малахия обменялись мрачными взглядами.
– Мы никогда не нашли прямых доказательств, – осторожно ответил Хранитель, – но у меня есть подозрения, что за той эпидемией стоял Варгос. Это была его первая попытка расчистить путь для возвращения Древних. Он хотел ослабить те расы, которые могли противостоять ему.
– И теперь он пытается снова, – мрачно заключил Лисандр. – Но на этот раз с помощью моей сестры.
– Именно