ам. – История Раскола и создания Семи Печатей…
Гром прогремел особенно близко, заставив пламя в очаге заколебаться. Дверь библиотеки скрипнула, впуская двух молодых людей – юношу и девушку, почти идентичных друг другу, словно отражения в зеркале. Одинаковые серебристо-золотые волосы, одинаковые глаза цвета расплавленного золота, одинаковые черты лица – лишь более мужественные у него и мягкие у неё.
– Ты не спишь, Малахия? – спросила девушка, приближаясь к столу. – Уже далеко за полночь.
– Знания не спят, Элира, – улыбнулся старик, не отрываясь от книги. – И тайны мира не раскрываются тем, кто предпочитает отдых поискам истины.
– Нашёл что-нибудь полезное? – юноша подошёл с другой стороны стола, всматриваясь в незнакомые символы древнего языка.
– Возможно, Лисандр, – кивнул Малахия. – История, которую я ищу, очень древняя. Она повествует о временах, предшествовавших Расколу, когда мир был единым, а драконы свободно парили в небесах.
Близнецы переглянулись. После недавних событий, перевернувших их жизнь, они научились ценить древние знания и историю. Ведь в их жилах текла та самая кровь древних драконов, о которых говорил Малахия.
– Расскажи нам, – попросила Элира, присаживаясь на резной стул рядом с наставником.
Малахия откинулся на спинку кресла, прикрыл на мгновение глаза, собираясь с мыслями, а затем начал свой рассказ:
– В начале времён, когда мир был молод, а звёзды – новы, существовало единое царство, где материя и дух, жизнь и смерть, свет и тьма пребывали в равновесии. Первые разумные существа – драконы – были рождены из этого равновесия, воплощая в себе всю мощь стихий.
Старик перевернул страницу, продолжая:
– Драконы создали первую цивилизацию, научили младшие расы мудрости и магии. Но как гласит древняя истина: где есть свет, там всегда найдётся тень. За пределами известного мира, в пустоте между звёздами, пробудились Древние – существа, старше самой реальности, голодные сущности, жаждущие поглотить всё сущее.
Лисандр нахмурился:
– Древние? Ты никогда не рассказывал о них.
– Потому что это знание опасно, – вздохнул Малахия. – Одно лишь произнесение их истинных имён может привлечь их внимание. Но вам нужно знать, с чем мы имеем дело.
Старик перевернул ещё несколько страниц и указал на изображение, от которого веяло неестественным холодом – извивающиеся тени с множеством глаз, щупальцами и пастями.
– Древние начали проникать в наш мир через разломы в ткани реальности. Они питались жизненной силой, магией, душами – всем, что могли поглотить. Младшие расы гибли тысячами, не в силах противостоять этому вторжению.
Малахия сделал паузу, отпив воды из серебряного кубка, и продолжил:
– Тогда Совет Великих Драконов принял решение, изменившее ход истории. Собрав всю свою мудрость и могущество, они создали Семь Печатей – артефакты невероятной силы, способные запечатать разломы между мирами и не позволить Древним проникнуть в наш мир.
Гром снова прогремел, и молния осветила витражи, на мгновение оживив изображённых на них драконов.
– Но для создания Печатей требовалась жертва, – голос Малахии стал тише. – Семь величайших драконов отдали свои жизненные силы, свою сущность, чтобы напитать Печати. Их физические тела обратились в прах, но их дух и могущество остались в мире, связанные с Печатями.
Элира провела рукой по изображению извивающейся тени:
– И где сейчас эти Печати?
– Разбросаны по миру, – ответил Малахия. – Скрыты в местах силы, защищённые древними заклинаниями. Каждая Печать отвечает за определённую область, закрывая потенциальные разломы. Вместе они образуют барьер, защищающий наш мир.
– Но? – Лисандр уловил недосказанность в словах наставника. – Я чувствую, что есть "но".
– Верно, – кивнул старик. – Печати не вечны. Со временем их сила ослабевает, и их нужно… обновлять.
– Обновлять? – переспросила Элира. – Как именно?
Малахия перевернул ещё несколько страниц и указал на изображение человеческой фигуры, стоящей перед странным алтарём, окружённым семью столпами.
– Для поддержания силы Печатей нужна кровь – но не обычная. Кровь, содержащая эссенцию драконов. В древности несколько драконов приняли форму других рас, смешались с ними, создав линии потомков, несущих в себе крупицы драконьей мощи.
Близнецы снова переглянулись, и Лисандр произнёс то, о чём они оба подумали:
– Как мы.
– Да, – подтвердил Малахия. – Ваша семья, Вейроги, – одна из таких линий. Возможно, сильнейшая из сохранившихся. В вас течёт кровь Аурелиона Золотого, одного из Семи Великих, создавших Печати.
Элира прикоснулась к амулету на своей шее – золотой дракон, обвивающий маленький рубин. Семейная реликвия, передававшаяся поколениями.
– И сейчас Печати ослабли? – спросила она.
– Более