Вилена замерла на пороге. Перед ней, за массивным столом, выполненным в глубоких ахроматических тонах, сидела та самая фигура в маске оленя, которую она заметила в зале ранее. В тусклом свете старинной масляной лампы его черты казались ещё более зловещими.
Стол, казалось, поглощал весь свет вокруг своим предельно тёмным, почти без оттеночного цвета, что подчёркивало загадочность фигуры. Лампада отбрасывала дрожащие тени, делая обстановку ещё более мрачной.
Маска оленя с массивными ветвистыми рогами выделялась на фоне окружающего мрака, её светлая поверхность выглядела пугающе реальной в приглушённом освещении.
Фигура не шевелилась, создавая ощущение, будто она с самого начала знала, что Вилена окажется здесь. Тишина в комнате давила, нарушаемая лишь редким потрескиванием масла в лампе.
– Здравствуй, – прозвучал глубокий, томный мужской голос, раздавшийся из-за стола. – Я так понимаю, ты бы хотела оплатить счёт другим способом, а не деньгами? – произнёс он, не отрываясь от документов, которые подписывал чернильным пером, словно из другого времени.
Вилена почувствовала, как холодный пот выступил на висках. Паника охватила её с новой силой. "Что же будет? Как выкрутиться? Что вообще сказать?" – пронеслось у неё в голове.
Фигура напротив подняла взгляд, но голову не подняла, будто видела её насквозь.
– Не волнуйся. Трогать тебя никто не будет, – сказал он спокойно, но в его голосе было что-то, что невозможно было оспорить. – Однако счёт должен быть оплачен. Сумма немалая, ты понимаешь.
Вилена ощутила, как будто камень упал с её души. Дышать стало чуть легче, но тревога всё равно не отпускала.
– Присаживайся, обсудим, – добавил он, отложив бумаги в сторону. Теперь его полный внимания взгляд был устремлён прямо на неё.
лена осторожно подошла ближе к столу, и ужас пробрал её до костей. Это не маска! Абсолютно не маска! Это была настоящая голова оленя с кричащими деталями: шерсть, поры кожи, мельчайшие сосуды, проступающие в тонкой коже ушей. Её взгляд застыл на рогах – ветвистых и неправильных, словно застывшие в дереве молнии. Шок нахлынул, и она машинально ударила себя по щекам. "Нет, это алкоголь, это галлюцинация!" – внушала она себе, отчаянно цепляясь за рациональное объяснение.
Сев на стул из чёрного дерева с гладкой кожаной обивкой, Вилена ощутила, как пространство кабинета начало давить на неё, будто сжимая со всех сторон. Весь интерьер казался поглощённым густой тьмой, словно это место было создано для того, чтобы запирать свет. Всё здесь тонуло в чёрной гамме: мебель, полы, стены – как будто это был зал ожидания чего-то неизбежного. Единственное, что нарушало эту монохромность, – кроваво-красные шторы с золотой вышивкой, которые пронзали мрак, как порезы на ткани реальности.
Свет мягко мерцал от множества больших церковных свечей, беспорядочно расставленных по комнате. Их неравномерное пламя будто пыталось создать хаотичный узор, который дразнил глаз и наполнял пространство абстрактными тенями.
Слева возвышался массивный