показывая куда-то вдаль, и удивлённо спросил: – Что это такое?
Прямо по курсу виднелось что-то огромное. Громадное непонятное существо мирно покачивалось на волнах. Когда воздушный шар подлетел ближе, Самоделкин надавил на какой-то рычаг, и корзина с путешественниками остановилась.
– Это что, маленький необитаемый островок посреди океана? – спросила Настенька. – А почему на нём нет ни одного дерева?
– Нет, ребята, это не остров. Это синий кит. Правда, сейчас он, по-моему, крепко спит, – объяснил географ.
– Никогда не думал, что киты такие большие, – произнёс Прутик.
– Между прочим, кит – самое большое животное, какое в наше время существует на планете, – пробормотал Семён Семёнович.
– Неужели нет животного больше кита? – спросил Прутик.
– Когда-то очень давно, миллионы лет назад, на Земле жили динозавры. Некоторые из них были больше современных китов. Но эти гиганты давным-давно вымерли. И теперь киты – самые крупные животные на нашей планете, – пояснил Семён Семёнович.
– Профессор, расскажите нам, пожалуйста, ещё что-нибудь про китов, – попросила вежливо Настенька.
– Ну, хорошо, слушайте, – продолжил учёный. – Китов в морях и океанах водится множество. Но самые большие из них – синие киты, – показал на воду географ. – В длину они порой достигают тридцати метров, а весят некоторые киты сто пятьдесят тонн. Это примерно столько же, сколько вместе весят пятьдесят слонов или шестьдесят бегемотов. Представляете, какой он тяжёлый! Маленькие китята выпивают за раз сто литров молока. Так много даже целый детский сад за месяц не выпьет.
– Ну, раз они такие прожоры и толстяки, то, наверное, совсем неповоротливы в воде, – уверенно заявил Чижик.
– Ну что ты! Киты – прекрасные пловцы, – возразил географ. – Если нужно, они могут плыть с огромной скоростью. И ныряют киты прекрасно. Некоторые из них могут нырнуть на тысячу метров в глубину. И не дышат под водой довольно долго, часа полтора, не меньше.
– А как же киту удаётся так долго не дышать? – спросил Карандаш учёного. – Разве это возможно?
– У китов правая ноздря на носу заросла и превратилась в огромный мешок. В этом мешке они держат запас воздуха, – пояснил Семён Семёнович.
– Надо же, до чего животные мудрые, – удивился Карандаш. – Кит держит в ноздре воздух про запас, верблюд, когда идёт через пустыню, несёт в горбах запас воды, медведь спит всю зиму в берлоге и питается собственным жиром. Какие они всё же молодцы и как хитро приспосабливаются к жизни!
– Ну что ж, полетим дальше? – спросил Самоделкин. – А то нам, судя по моей карте, ещё очень далеко до Африки.
Воздушный шар полетел дальше, а кит так и остался дремать на тихой глади океана, даже не подозревая, что за ним наблюдали путешественники. Воздушный шар полетел вперёд, а лёгкий ветерок немного спасал друзей от тропической жары.
Карандаш и Самоделкин сделали небольшой навес из покрывала, и все спрятались в тень, но прохладней