в течение шести недель после смерти отца.
Оливия никогда не слышала в его голосе такого цинизма и горечи.
– Прошло уже больше месяца.
– Именно. А точнее, пять недель и четыре дня. Моя свадьба с королевой Еленой назначена на послезавтра.
– Тогда ты успеешь выполнить требование, – кивнула Оливия.
– Возникла одна проблема, – сообщил Азиз опасно шелковым тихим голосом. – Большая проблема. Елена пропала.
– Пропала?!
– Похищена Халилем два дня назад.
Оливия не смогла скрыть удивление.
– Я и не думала, что подобное еще случается в цивилизованной стране.
– Ты удивишься тому, что случается в любой стране, когда дело касается власти. Какие секреты хранят, как лгут… – Азиз резко отвернулся, словно пытаясь уйти от ее взгляда. Оливии снова показалось, что он что-то скрывает. Скрывает самого себя.
Она работала на шейха шесть лет, и он всегда казался именно тем, кем выглядел: очаровательным и беспечным плейбоем. Но сейчас, когда он отвернулся, ей померещилось, что он хранит какую-то страшную тайну.
Оливия много знала о тайнах и страхах.
– Ты знаешь, где этот… мятежник может прятать Елену? – спросила она после паузы.
– Скорее всего, где-то в пустыне.
– И ты ее ищешь?
– Конечно. На это брошены мои лучшие люди. – Азиз обернулся и встретил ее встревоженный взгляд своим непроницаемым. – Я пять лет не был в Кадаре, а до того старался проводить здесь как можно меньше времени. Люди меня не знают. – Он скривился. – А значит, не будут мне верны. Пока я не проявлю себя… если смогу.
Оливия попыталась что-то сказать, но Азиз прервал ее, продолжая жестким тоном:
– Найти Елену в пустыне очень трудно. Племена бедуинов верны ее похитителю, они укрывают обоих. Поэтому, пока идут поиски или пока мы не сможем с ним договориться, мне нужен запасной вариант.
– Вариант… для чего? – спросила Оливия, хотя ее уже осенила пугающая догадка о том, какой это план и какая роль отведена ей.
Азиз ответил ослепительной улыбкой. Его глаза сверкнули серебром. Тело Оливии невольно отозвалось горячей пульсацией. Она впервые увидела перед собой не хозяина дома и не произведение искусства, а мужчину. Красивого, желанного мужчину.
Моргнув, она прогнала охватившее ее неожиданное и совершенно неуместное чувство. Это просто биологическая реакция, которую она не может контролировать. Конечно, она думала, что все это в прошлом, но ее тело… Однако разум все равно восторжествует.
– Ваше высочество…
– Азиз.
– Азиз. О каком варианте ты говоришь? И при чем тут я?
– Ты же понимаешь, что никто не должен узнать об исчезновении Елены. – Азиз не сводил с нее серебряных глаз. – Поэтому мне нужна другая женщина.
У Оливии перехватило горло. Несколько мгновений она не могла дышать.
– Другая, – повторила она наконец.
– Да, Оливия. Другая женщина. На роль моей невесты. И это будешь ты.
Глава