и Кэролайн выдохнули с облегчением, а я вновь почувствовала себя неловко.
– Хорошо, Лея, – произнесла Брук неожиданно дружелюбно. – Скажи, а ты единственный ребенок в семье?
Я покачала головой:
– Нет. У меня три сестры. Старшая и две младших.
Стоящий слева от меня парень стал охлопывать себя по карманам, а потом полез в рюкзак.
– Черт, кошелек дома забыл, – сказал он, а я почему-то подумала, не проделки ли это Существ.
– Твои сестры, они тоже поступили в Вестервилль? – спросила Кэролайн и поправила блестящие серебряные серьги.
Сколько мы ни репетировали дома мою беседу с ребятами в первый школьный день, к этому вопросу я оказалась не готова.
– А… я… они, ну… – забормотала я, стараясь выдать что-нибудь подходящее.
Они в тюрьме!
Они служат на флоте!
У них аллергия на солнечный свет!
Ну что за ерунда.
Я решила сказать правду:
– Мои сестры находятся на домашнем обучении.
Девушки с непониманием уставились на меня.
Не надо было так отвечать. Я занервничала, лицо залила краска.
Брук и Кэролайн переглянулись.
– Прямо как амиши[1]. – Кэролайн покатилась со смеху.
– Кэролайн! – одернула подругу Брук. – Прости, она очень грубая!
– Чего-чего? – возмутилась Кэролайн, и Брук толкнула ее локтем. Брюнетка взглянула на меня. – Я не имела в виду, что ты выглядишь как меннонитка. Ты же приехала на машине, верно?
Я улыбнулась:
– Нет, мы не амиши. У нас есть электричество, мы не шьем себе одежду, а мой отец не носит длинную бороду.
Девушки рассмеялись, и я немного расслабилась.
– А она забавная! – сказала Брук, обращаясь к Кэролайн, и та кивнула.
Возможно, они восприняли мои слова про сестер как шутку, однако так оно и было. После переезда в Вестервилль моя мать решила посадить сестер на домашнее обучение, пока не найдется подходящая альтернатива – под этим имелось в виду нечто эзотерическое и прогрессивное – обычной школе. Сделать это было нелегко, так как самое прогрессивное, что мы видели в Вестервилле, был отдел травяного чая в местном магазине.
Хочу сказать, что для Алекса, как, впрочем, и для остальных, определения «домашнее обучение» было вполне достаточно. В душе я похвалила себя, что не выдала в ответ что-нибудь вроде: а как вы, думаете, NSYNC возродятся?[2]
Вслед за девчонками я вошла в школу и взяла на столике расписание. Просмотрела его несколько раз в надежде найти подсказку, что делать дальше. Даже украдкой потерла листок, точно волшебную лампу. Вот бы появился джинн и даровал мне роскошные блестящие волосы… Но еще лучше – понимание того, что нужно делать и что говорить.
Но никакого джинна, естественно, не появилось. А расписание сказало мне, что первым уроком будет английский