одинокого фонаря они казались стаей испуганных птиц, мечущихся в поисках укрытия. Человек в темном пальто торопливо шел вдоль облупленных стен, крепко прижимая к груди потертый кожаный портфель. Его преследовали – он чувствовал это каждой клеточкой своего существа.
Профессор Андрей Валентинович Державин знал, что этой ночью за ним придут. Последние недели он провел в архивах, исследуя древние манускрипты, и то, что он обнаружил, превзошло все его ожидания. Но вместе с великим открытием пришла и смертельная опасность.
Завернув за угол, он юркнул в неприметную дверь букинистического магазина "Перекресток судеб". Звякнул старинный колокольчик.
"София! София, ты здесь?" – его голос дрожал от волнения.
Из подсобки вышла молодая женщина лет тридцати, с длинными темными волосами и необычными серо-зелеными глазами.
"Профессор? Что случилось?"
"Времени мало," – он лихорадочно достал из портфеля древнюю книгу в кожаном переплете. "Ты должна это сохранить. Они идут за мной."
"Кто идет? О чем вы говорите?"
"Хранители. Я нашел способ… способ изменить линии судьбы. Не просто прочитать их – изменить! Это знание слишком опасно, они не должны…"
Внезапно витринное стекло магазина разлетелось вдребезги. София инстинктивно пригнулась, прикрывая голову руками. Когда она подняла глаза, профессор лежал на полу, а книга валялась рядом, раскрытая на странице с загадочными символами.
Последними словами профессора были: "Береги книгу… и береги себя. Они придут и за тобой…"
Глава 1: Линии жизни
София Краевская никогда не верила в случайности. Как потомственный хиромант в третьем поколении, она знала: каждая линия на ладони – это запись судьбы, начертанная самой вселенной. Но сейчас, разглядывая древний манускрипт, оставленный ей профессором Державиным, она чувствовала, что привычный мир начинает рушиться.
Прошла неделя с той роковой ночи. Полиция списала смерть профессора на несчастный случай – сердечный приступ. Но София знала правду. Она видела тени, мелькнувшие за разбитым стеклом, слышала шепот на древнем языке.
В своей маленькой квартире над магазином она в сотый раз перелистывала страницы манускрипта. Загадочные символы, похожие на санскрит, но не совсем… Древние ритуалы… И самое главное – способ изменить линии судьбы.
Звонок в дверь заставил ее вздрогнуть. На пороге стоял высокий мужчина в строгом костюме.
"София Краевская? Детектив Максим Северов. У меня есть несколько вопросов по делу профессора Державина."
София внимательно изучала посетителя. Высокий, подтянутый, с волевым подбородком и пронзительными серыми глазами. Но её внимание привлекли его руки – на правой ладони отчетливо виднелась редкая особенность: линия судьбы раздваивалась, образуя почти идеальную букву "Y".
"Проходите, детектив," – София жестом пригласила его в гостиную, попутно незаметно пряча манускрипт под стопку книг.
"Мы пересмотрели дело профессора Державина," – Северов достал блокнот. "Появились новые обстоятельства. Вы были последней, кто видел его живым."
"Я уже всё рассказала вашим коллегам."
"Да, но не всё." – Детектив неожиданно протянул ей фотографию. На ней была ладонь одной из недавних жертв загадочных убийств в городе. "Что вы можете сказать об этом?"
София побледнела. На фотографии была отчетливо видна изменённая линия жизни – словно кто-то хирургическим путём перерисовал её. Точно такой же рисунок она видела в манускрипте.
"Это… это невозможно," – прошептала она.
"За последний месяц – четыре трупа. У всех изменены линии на ладонях. И все они были как-то связаны с профессором Державиным."
Внезапно свет в квартире мигнул. София почувствовала холодок на затылке – знакомое ощущение присутствия потусторонних сил. В углу комнаты, там, где стояло старинное зеркало, мелькнула тень.
"Детектив," – София схватила Северова за руку. "Нам нужно уходить. Немедленно!"
Зеркало пошло рябью, словно поверхность воды. Из него начала проступать тёмная фигура.
"Что за чертовщина?" – Северов потянулся к кобуре.
"Нет времени объяснять!" – София схватила манускрипт и потянула детектива к выходу. "Они пришли за книгой!"
Позади раздался звук бьющегося стекла и низкий утробный рык. София знала – это только начало. Теперь они оба в списке целей Хранителей, и единственный способ выжить – разгадать тайну древнего манускрипта.
Они выбежали на улицу под проливной дождь. София краем глаза заметила, как по стенам домов скользят невозможно длинные тени, устремляясь за ними.
"Куда теперь?" – спросил Северов, крепко сжимая пистолет.
"В единственное место, где нас пока не будут искать," – София достала из кармана старинный ключ с витиеватым узором. "В хранилище моей бабушки. Там есть всё необходимое для ритуала изменения судьбы."
Глава 2: Хранилище тайн
Старый