последствий.
В зале повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием факелов. Тишина перед бурей. И Аврелий знал, что буря уже надвигается.
Зал допросов давил на Аврелия своим молчаливым осуждением. Инквизиторы, словно каменные изваяния, смотрели на него с неприкрытой враждебностью. Атмосфера сгущалась, становясь почти осязаемой, наполненной предчувствием надвигающейся бури. Он чувствовал себя загнанным зверем, окруженным хищниками, готовыми разорвать его на части.
Аврелий поднял с пола деревянную куклу. Она была простой, грубо вырезанной, с нарисованными угольком глазами и улыбкой. Детская игрушка. Но в этом зале она казалась зловещим символом.
– Что это? – спросил первый инквизитор, отец Марк, смерив куклу презрительным взглядом. Его голос был холоден, как зимний ветер.
Аврелий вздохнул. Он знал, что должен был скрыть куклу, уничтожить ее. Но что-то внутри него противилось лжи.
– Я нашел ее на полу, – ответил он, протягивая куклу Марку. – Она выпала из кармана Элизы.
Марк взял куклу, осмотрел ее и бросил на стол с отвращением.
– Доказательство ее вины, – прошипел он. – И ты ее отпустил?
– Это всего лишь детская игрушка, – возразил Аврелий. – Не думаю, что она может служить доказательством колдовства.
– Ты наивен, Аврелий, – вмешался второй инквизитор, отец Иероним, сдвинув свои густые брови. Его взгляд был тяжелым и пронзительным. – Ты не понимаешь, с чем мы имеем дело. Дьявол хитер. Он использует самые невинные вещи, чтобы обмануть нас.
– Я не отрицаю существование зла, – ответил Аврелий. – Но я не вижу зла в этой девушке.
– Ты ослеплен, – сказал Марк. – Твоя доброта мешает тебе видеть правду.
– Может быть, – согласился Аврелий. – Но я не хочу быть тем, кто осуждает невиновных.
– Ты ставишь под сомнение нашу работу, – заявил Иероним. – Ты подрываешь авторитет Инквизиции.
– Я лишь задаю вопросы, – ответил Аврелий. – Я думаю, что это необходимо.
– Необходимость – это искоренять зло, а не оправдывать его, – отрезал Марк.
– Но как мы можем быть уверены, что то, что мы считаем злом, действительно является им? – спросил Аврелий. – Как мы можем быть уверены, что не ошибаемся?
– У нас есть священные тексты, – ответил Иероним. – У нас есть каноны церкви. У нас есть опыт многих поколений инквизиторов. Этого достаточно.
– Но тексты могут быть интерпретированы по-разному, – возразил Аврелий. – Каноны могут быть устаревшими. Опыт может быть ошибочным.
– Ты ставишь под сомнение основы нашей веры! – воскликнул Марк.
– Я просто пытаюсь понять, – ответил Аврелий. – Я хочу знать, что мы делаем правильно.
– Ты хочешь знать? – усмехнулся Иероним. – Тогда я тебе скажу, что мы делаем. Мы защищаем веру. Мы защищаем невинных. Мы уничтожаем зло.
– Но ценой чего? – спросил Аврелий. – Ценой страха? Ценой ненависти? Ценой невиновных жизней?
– Цена не имеет значения, – ответил Марк. – Главное – результат.
– Я