манеры, достоинство в общении с собеседником выдавали потомственного аристократа. Со стороны казалось, что суетливое поведение блондина и излишняя конспирация его забавляет.
– Тогда вы, герцог, как и любой порядочный мужчина нашего королевства, обязаны на ней жениться. Тем более, ей уже двадцать два года. Возраст, согласитесь, не юный.
– Я готов вступить в законный брак с Ванессой хоть сейчас. Но ваша сестра требует соблюдения давних традиций и согласится стать моей женой только после свадьбы своего старшего брата, то есть вас, Ваше Величество.
– Тсс! Говорите тише… и без титулов. Не забывайте, мы здесь инкогнито, – испуганно прошипел блондин.
– Как прикажете… – герцог хотел добавить "Ваше Величество", но вовремя спохватился. – Но мне кажется, по нашему с вами внешнему виду, в частности по обилию колец на ваших пальцах, уже все давно догадались, кто мы. Конспираторы из нас не очень.
– Итак, скоро я женюсь. Король одного из соседних государств, – Его Величество оглянулся по сторонам и, убедившись, что его не подслушивают, шёпотом продолжил, – выдаёт за меня свою дочь. Драконица юна, невинна и хороша собой. После нашей с принцессой свадьбы, следующая свадьба ваша и моей сестры.
– Ну что ж, мне остаётся набраться терпения и немного подождать. Ванесса будет очаровательна в белом подвенечном платье. Обещаю преподнести ей достойный свадебный подарок.
– Надеюсь, вы понимаете, брак между вами и моей сестрой должен положить конец многовековой вражде наших родов.
– Я, честно говоря, никакой вражды не вижу. Ваш род всегда стремился к власти. В конечном итоге, вы её получили. Не будем уточнять, каким способом. И что за этим последовало.
– Милорд, вы забываете кто перед вами! Я – король! И считаю себя мудрым правителем. Ещё и недели не прошло, как я открыл новый институт. Вы разве не читали об этом в моей королевской газете?
Последняя фраза короля вызвала язвительную усмешку у герцога. Он очень старательно подбирал слова, чтобы не поссориться с будущим родственником. Но ничего не выходило:
– Как же, читал. Институт жриц любви… В здании закрытой месяц назад школы.
– В моём королевстве все имеют право на получение высшего образования. А школа оказалась нерентабельной. В неё и учеников-то мало ходило.
– Я не удивлён. После введения вами налога на рождаемость удивительно, что вообще кто-то рожает.
– Я считаю, что детей могут иметь только платёжеспособные жители королевства. Нищим незачем рожать нищих. Это моё королевское решение.
– С вашей логикой, Ваше Величество, в ближайшем будущем население Сальмагедонии вымрет. Если мне не изменяет память, вы планируете ввести налоги на бездетность и смертность. Только не пойму, вам потенциальные покойники при жизни должны заплатить налог или уже после смерти? И какая кара их ждёт в случае неуплаты налога? – не сдержавшись, съязвил герцог.
– Напоминаю вам, вы не имеете право вмешиваться в государственные