вы направляетесь прямо в замок? – спросил Эдрик.
– Таков план. Весьма вероятно, что все деревни и хутора в маркизате находятся в схожем состоянии. Поэтому бессмысленно бродить вокруг, чтобы завоевать их лояльность. Скорее, я могу напугать жителей, – ответила Эссандра, точно оценив ситуацию, как будущая маркиза.
Она продолжила, оглядывая дворян и рыцарей:
– Как преемница Арчивольда, я верну себе родовой замок. Приготовьтесь.
– Как пожелаете, моя леди!
В один голос ответили дворяне и рыцари, прежде чем покинуть палатку. Однако Эдрик на мгновение замешкался, а затем подошел к Эссандре. Он заговорил осторожно, пока слуги одевали ее в доспехи:
– Сестра, мне кажется, Габриэль пытается выиграть время.
– Я знаю, – ответила она.
– Ты планируешь осаду? Это увеличит потери и усложнит ситуацию после битвы, – сказал Эдрик. Дворяне, поддерживающие Габриэля, формально не были врагами Эссандры, ведь все они имели общие корни.
Конечно, дворян не убьют, даже если осада Эссандры увенчается успехом, но проблемы неизбежно возникнут с их расположением.
Именно это имел в виду Эдрик.
– Весьма вероятно, что осады вообще не будет. Габриэль и Елена выйдут из замка сами, – огласила Эссандра
– Что? Что ты имеешь в виду? – недоумевая, спросил Эдрик.
– Тебе не стоит беспокоиться об этом. Кстати, у меня для тебя есть задание, – сказала Эссандра.
– А… конечно. Что мне нужно сделать? – спросил Эдрик.
– Возьми нескольких моих рыцарей и предупреди деревни и хутора маркизата. Как объедешь всех, присоединяйся к основной армии, – объяснила Эссандра.
– Предупредить? – спросил Эдрик. Неужели она планирует преследовать жителей маркизата? Эдрик почувствовал легкое беспокойство.
– По землям разгуливают опасные монстры, и я отправила рыцарей и солдат убить их. Вот что ты должен сказать, – продолжила Эссандра.
– Монстры? А, ты имеешь в виду грифонов, которых решил убить сэр Юджин? – сказал Эдрик.
– Нет. Не упоминай о грифонах. Просто скажи, что где-то рыскает злой, мерзкий, свирепый монстр. Монстр, который угрожает безопасности всего маркизата. А, точно. Можешь сказать, что это нежить, – закончила Эссандра.
– Э-э…
– Что? Не хочешь? Ну, тогда я поручу это кому-нибудь другому. Отправлю его с моим флагом. Вот только кого же выбрать? – игриво говорила Эссандра.
– Ни в коем случае! Я, твой младший брат Эдрик, обязательно выполню миссию! Я отправлюсь немедленно! – уверенно воскликнул Эдрик. Он быстро отбросил свое недоумение и помчался как ветер, чтобы выполнить задание.
Эссандра ухмыльнулась, когда ее брат ушел.
– Теперь приманка расставлена.
– А это и есть лес Родан, сэры рыцари. Грифоны обычно активны ближе к закату, но иногда бродят и днем, так что будьте осторожны, – охотник не мог скрыть волнения, указывая на густой лес. Он охотился в этих местах уже больше десяти лет.
Юджин