поскольку этот гад не пытался меня раздеть. Он только оголил живот.
– Ты когда-нибудь делала татуировки? – безобидным голосом спросил Кощей.
Я помотала головой.
– Что ж, тебе выпала великая честь! Сам Кощей Бессмертный оставит на тебе свой след! – самодовольно проговорил скелет. – Ладно. Раз уж ты девочка, сделаем тебе цветочек.
Мерзавец ткнул меня своим гадким костлявым пальцем. Я бы закричала, но губы не размыкались, поэтому по комнате раздавалось лишь моё мычание, иногда переходящее в визг. Ощущения были такие, будто по коже одновременно проводят лезвием и тычут иглой. Кажется, в какой-то момент я перестала издавать звуки. Сил почти не осталось. Кощей закончил, и я снова рухнула на пол.
Ставни окон в ту же секунду открылись и впустили в комнату свет. Мне стало легче дышать. Я дошла до стола, еле волоча ноги, и села на скамью. Стиснув зубы, смотрела на мужчину напротив. Он уже вернул себе безобидный облик черноволосого мужчины.
– И когда я достигну необходимых результатов? – восстановив дыхание, спросила я. Бок, которого касался скелет, жгло. Я поморщилась.
– Зависит от того, насколько усердно ты будешь учиться. Я рассчитываю на полгода, учитывая твои навыки и старание.
– Откуда мне знать, что ты меня не обманешь? – обессиленно спросила я.
– Ты не в том положении, чтобы торговаться, Машенька, – Кощей снова понизил голос, угрожающе склонив голову. Его пальцы барабанили по столу, отбивая у меня желание как-либо спорить.
Я пыталась что-нибудь придумать, но, кажется, мозг совсем не работал. Единственное, что пришло на ум, это записка. Точно! Стоит попробовать.
– Любую сделку следует закреплять в письменном виде, – сказала я. Моё сердце от волнения пропустило удар.
– Какая храбрая девочка, – ухмыльнулся мужчина. – Хорошо. Подпишем соглашение.
Я облегчённо выдохнула, успокаивая дрожь в теле. Из скатерти, будто из воды, вынырнул листок исписанной бумаги и перо. Я недоверчиво посмотрела на Кощея. Как бы мне хотелось, чтобы это всё оказалось лишь дурным сном…
– Итак, повторюсь. Ты прилежно учишься, ничего лишнего никому не болтаешь и по достижении определённого времени помогаешь мне выполнить ритуал. Я же в свою очередь не трогаю ни твоих, ни Васиных родителей, если ты всё делаешь правильно. В том случае, если я нарушу условия, то ты можешь свободно уйти из школы и этого мира без всякого вреда. Подведёшь меня – и я буду причинять боль и твоим, и Васиным родным.
Мне не верилось, что всё это происходит наяву. Жизни близких мне людей стоят на кону. Я чувствую, как внутри меня что-то тяжёлое опускается на сердце. Чутьё подсказывает, что это опасная затея, но другого выхода из ситуации я не вижу. Кощей лёгким движением руки ставит на листке свою подпись и передаёт перо мне.
– Можно я ещё кое-что спрошу?
– Какая же ты неугомонная, – с раздражением бросил Кощей.
– А моя обычная школа? Как быть с ней?
– Вас заменят двойники. И жить вы будете здесь,