были уступить место заре новой династии.
Наступал 581 год. Год основания Суй.
Глава 2: Под Небом Нового Дракона
Дасинчэн (Чанъань), Дворец Вэйян, Весна 581 года.
Пламя в высоких бронзовых светильниках ровно горело, отбрасывая четкие тени на стены личного кабинета императора. Титул «Император Вэнь» (Вэнь-ди) – «Просвещенный Правитель» – все еще звучал для Ян Цзяня непривычно весомо. Всего несколько месяцев назад он был Великим Регентом при малолетнем императоре династии Чжоу. Теперь он сам занимал Трон Дракона, основав новую династию – Суй. Цена этой перемены – стремительный, почти бескровный, но оттого не менее решительный захват власти, низложение юного императора и устранение потенциальных угроз со стороны князей Юйвэнь – была заплачена.
Ян Цзянь стоял спиной к массивному столику, заваленному докладами, картами и первыми набросками новых законов. Его взгляд был прикован к огромной, недавно обновленной карте Поднебесной, занимавшей почти всю стену.
Север был уверенно окрашен в цвет Суй. Земли бывшей Северной Чжоу, арена недавних интриг и подавленного мятежа, теперь лежали под его твердой рукой. Но южнее, за изгибами Великой реки Янцзы, простирались иные земли, окрашенные в другой цвет. Там лежала империя Чэнь – последний крупный осколок эпохи Южных династий, напоминание о том, что его работа лишь началась.
Воздух в комнате казался плотным, насыщенным не только ароматом сандалового дерева, но и тяжестью принятых решений и масштабом грядущих задач. Ян Цзянь провел рукой по гладкому, но жесткому шелку своего нового императорского халата. Власть, обретенная им, была не просто венцом его карьеры и амбиций. Она была ответственностью. Ответственностью за прекращение почти трехсотлетнего хаоса, начавшегося с падения великой Хань, прошедшего через горнило Троецарствия, смуту Шестнадцати варварских государств и затяжное противостояние Севера и Юга. Ответственностью перед миллионами людей, забывших, что такое жизнь под единым, сильным и справедливым правлением.
«Триста лет разделенных рек…» – эхом отозвались в его памяти слова из старых хроник, словно подслушанные из Пролога к его собственному правлению. Он, Ян Цзянь, выходец из знатного рода, закаленный в битвах и дворцовых бурях, видел свое предназначение – свой Небесный Мандат – в том, чтобы собрать воедино расколотое зеркало Поднебесной.
Тихий стук в дверь прервал его размышления.
«Войдите», – голос императора был спокоен, но в нем звучала привычная властность.
Вошел Гао Цзюн, его самый доверенный советник, чье хладнокровие и острый ум сыграли не последнюю роль в недавних событиях. Он низко поклонился, его лицо, как всегда, было непроницаемо.
«Ваше Величество, донесения из северных и западных префектур. Утверждение новых администраторов проходит по плану. Меры по унификации мер и весов, а также подготовка к внедрению системы 'равных полей' начаты».
Ян Цзянь медленно обернулся. «Хорошо, Гао Цзюн. Наведение порядка