кроваво-красным светом.
Воздух задрожал. В центре круга открылся разлом.
Из него вышел силуэт.
Высокий, в мантии, с рогами, что изгибались, словно чёрное пламя. Его глаза – горели фиолетовым светом. А улыбка…
Тёплая. Не хищная, не жуткая. Добрая.
– Здравствуй, Каэль.
– Я ждал тебя.
Демон. Друг.
Я остолбенел. Он говорил… внутри моей головы. И в то же время вслух.
– Кто… ты?
– Ты звал – я пришёл.
Можешь называть меня… как хочешь. Но моё имя в древнем языке – Эр'Шаал.
Я не служу. Я – советую.
Я не подчиняюсь. Я – веду.
– Ты… демон?
– Возможно. Возможно – нечто большее. Ты вложил магию в Печать Призыва. И я стал связан с тобой. Не как раб – как союзник.
Он подошёл ко мне. Его тело будто парило, не отбрасывая тени.
– У тебя – древняя кровь. Я чувствую силу, спрятанную за страхом. Но ты скоро пробудишь её.
Он коснулся моей руки – и пентаграмма вспыхнула на коже, как ожог.
Знак заключения договора.
Начало пути
– Почему… я? – прошептал я.
– Потому что ты не испугался смерти. Потому что даже во тьме ты выбрал спасти.
А значит… ты достоин силы.
Я не знал, верю ли ему. Но впервые за всё это время… я почувствовал, что не один.
И когда он растворился в воздухе, словно дым, я услышал его голос внутри:
– Я рядом, Каэль.
Зови – и я приду.
Глава 4. Тренировка во тьме
Я привык к ночи.
Вампиры по своей природе – создания тьмы, но для меня ночь стала временем пробуждения не только тела, но и души. После того, как я заключил договор с демоном Эр’Шаалом, многое изменилось. Его голос стал частью меня, словно шёпот, идущий из глубин моего сознания. Он не мешал. Он направлял.
– Магия – это не сила. Это воля. Ты должен не просто использовать её, а заставить её повиноваться, – говорил он.
Мы начали тренироваться в подземельях под особняком. Место было скрыто даже от прислуги, защищено древними печатями. Здесь я мог быть собой. Таким, каким не знал никто – даже отец.
Взгляд в себя
– Закрой глаза, – сказал Эр’Шаал. – Почувствуй магию, как дыхание. Пусть она течёт через тебя, как кровь.
Я слушался.
Мрак вокруг перестал пугать. Я учился ощущать тьму как продолжение себя. В какой-то момент мне стало казаться, что я могу… раствориться в ней.
И тогда… это случилось.
Моё тело словно исчезло. Я стал тенью. Я был тенью.
Я переместился из одного угла зала в другой за миг. Без звука. Без движения. Только ощущение свободы и холода. Когда вернулся в физическую форму, я тяжело дышал.
– Это твоя истинная способность, – прошептал Эр’Шаал. – Тень – не враг света. Она его наследие.
Первое испытание
Он создал призрачную иллюзию врагов – три силуэта, движущихся с разной скоростью. Один – маг, второй – мечник, третий – заклинатель призыва.
– Не