от этой полуправды.
Мать остановилась, внимательно глядя на дочь:
– Вика, я не хочу давить, но… Ты уверена, что поступаешь правильно? Всё происходит так стремительно. Ещё месяц назад ты даже не упоминала об Александре, а теперь – замуж?
Виктория почувствовала, как к горлу подкатывает комок.
– Мам, пожалуйста… Я… я знаю, что делаю.
– Дело в деньгах? – прямо спросила Наталья. – В лечении отца? В ресторане? Если этот человек как-то давит на тебя из-за нашей ситуации…
– Нет! – слишком поспешно возразила Виктория. – Ничего подобного. Просто… так сложилось.
Она не могла смотреть матери в глаза, произнося эту ложь.
Наталья вздохнула, затем подошла и мягко взяла дочь за руки:
– Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, солнышко. Александр кажется… очень сильным человеком. Властным. Я надеюсь, он будет ценить твою собственную силу и независимость.
Виктория обняла мать, пряча лицо у неё на плече, как делала в детстве, когда ей было страшно.
– Всё будет хорошо, мам. Правда.
Словно по сигналу, дверь номера открылась, и в комнату вошла целая делегация – стилисты, визажисты, ассистенты Веры Николаевны. Началось утро невесты – странное, нереальное утро фиктивной невесты.
Следующие три часа превратились в калейдоскоп рук, касающихся её волос, лица, тела; голосов, обсуждающих оттенки, текстуры, формы; зеркал, в которых Виктория постепенно трансформировалась в безупречно красивую, но почти незнакомую женщину.
Мать сидела в стороне, наблюдая за процессом с плохо скрываемым беспокойством. Иногда она ловила взгляд дочери в зеркале и улыбалась ободряюще, но Виктория видела тревогу в её глазах.
– Время для платья! – объявила старший стилист, когда макияж и причёска были закончены.
Белоснежное платье извлекли из специального чехла, бережно, словно драгоценную реликвию. Четыре ассистентки помогали Виктории облачиться, ловко справляясь с множеством пуговиц и крючков. Наталья тихо ахнула, когда дочь наконец повернулась, полностью одетая.
– Виктория, ты… прекрасна, – прошептала она. – Как принцесса.
«Нет, мама, – подумала Вика, глядя на своё отражение. – Как товар на аукционе. Красивый, дорогой, но всё же товар».
В дверь постучали. Вошла Вера Николаевна, элегантная в строгом сером костюме. Она окинула Викторию профессиональным взглядом и кивнула, явно удовлетворённая результатом.
– Прекрасно. Осталось добавить украшения.
Она протянула знакомую бархатную коробочку – колье с изумрудами, подаренное Воронцовым. Но затем достала ещё одну, меньшего размера:
– Это тоже от Александра Дмитриевича. Прибыло сегодня утром.
Виктория открыла коробочку. Внутри лежали изящные серьги с изумрудами и бриллиантами, идеально сочетающиеся с колье. Под ними была записка, написанная тем же чётким почерком: «Комплект должен быть полным. А.В.»
Что-то в этой записке – её деловитость, отсутствие каких-либо личных чувств –