со всех сторон мхом пеньке напротив костра молодой человек на вид лет двадцати с небольшим.
От него по другую сторону, неторопливо размешивая какую-то смесь из трав в глиняном горшочке, сидел человек постарше с сединой на висках и со шрамом на левой щеке. Он посматривал на постепенно темнеющее небо, на котором уже начали выступать первые звёзды, одновременно прислушиваясь к звукам природы, и вдруг тихонько произнёс:
– Сны редко обманывают нас, сынок. Так уж сложилось, что наши предки были способны многое определять благодаря им, порой предсказывая будущее. Я вижу в твоих глазах тревогу, а это явный признак слабости. Нельзя изменить того, что предписано богами, и ты сам это прекрасно знаешь!
Сын тревожным взглядом посмотрел в сторону отца, поправляя ещё не охваченные языками пламени ветки.
– Я видел тьму! – тихим голосом продолжал он. – Ещё никогда мне было так страшно, отец. Всё было словно наяву. Она внезапно окутала нашу деревню и погрузила её в полный мрак. Я слышал детские крики и мольбы людей о помощи.
– Достаточно! – резко прервал его отец, аккуратно поставив на землю горшочек. Чем больше ты думаешь о ней – тем больше позволяешь тьме обратиться в реальность!
– Когда-то давным-давно я знал одного местного охотника. Его семья была достаточно известной в этих краях. По всей Сибири не было столь сильных шаманов, как его предки. Как-то раз, будучи на охоте, он сказал мне примерно то же самое, что и ты сейчас. А спустя примерно полгода он погиб страшной смертью, защищая группу военных, посланных в эти места на секретное задание. У него была прекрасная собака Инри, которую я подарил ему на день рождения, когда та была ещё щенком. Она была его талисманом. Древнее зло уже давно пробудилось тут, и время от времени оно приходит за новыми жертвами.
Лесник сделал небольшую паузу. На лице его читалась тревога. Он посмотрел по сторонам и продолжил:
– А ты знаешь, что именно человек его и подтолкнул к пробуждению?
Сын внимательно слушал историю отца, заливая воду в небольшой котелок.
– Мне ничего об этом не известно, отец, – ответил он, закрывая канистру с водой. —Ты никогда не рассказывал мне об этом.
– Пришло время тебе узнать про ту страшную историю. Ещё задолго до Первой мировой войны в этих местах была открыта шахта по добыче полезных ископаемых. Наша природа богата безграничными ресурсами, но человек забыл про то, что нужно проявлять уважение к ней. Алчность и жадность зачеркнула в людях всё человеческое. Больше пятидесяти человек день за днём работали на шахте, постоянно увеличивая ежедневную норму. Однажды несколько рабочих наткнулись на странную находку – существо, которое лежало глубоко в недрах земли и находилось в смоле, покрытой различными слоями земных примесей. В тот день они совершили роковую ошибку – они достали его на поверхность, а потом приехали другие люди, похожие на учёных, и там развернули даже целый лагерь. Приезжали высокопоставленные лица и военные. А спустя примерно пару месяцев все близлежащие поселения слышали страшные