ритуала: танцы у костра голышом, песни и венки из именных цветов. Возьму жасмин с собой.
Нарвав целую охапку, я возвращаюсь к повозке. Почти вся огромная телега заставлена ящиками с пустыми стеклянными флаконами под зелья. Марак, Бимарион и Энгинир – это безграничная власть и богатство! Все приготовленные эликсиры увозят в цитадель. И только красный дракон распределяет по деревням драгоценные бутылочки. Любимчикам всё, неугодным ничего. Каждый староста из кожи вон лезет, чтобы попасть в список хороших мальчиков. Запрыгиваю в повозку и складываю цветы на мешок с одеждой. Чтобы не привлекать, я взяла всего пару нарядов и любимый браслет.
– Поехали, – командует человек, и возница подстёгивает коня.
Телега снова скрипит огромными колёсами. К вечеру мы добираемся до хижины травниц. Чёртова Рубира находится далеко от Запретного леса. Небольшая крепкая избушка с просторной кухней, печкой и огромной кладовой. Четыре девушеки уже на месте. Все невероятные красотки на любой вкус и цвет! Рыжая ведьма с невероятно умным изумрудным взглядом, кажется, Флора. Роза, сразу видно барышня с характером, сражает наповал ярко-синими глазами, платиновым цвет волос выгодно оттеняет выразительные черты лица. Камилла – нежная и изящная русоволосая малышка и Лилия, мечтательная блондинка. Эталоны красоты! И сильные ведьмы.
Мурашки разбегаются по телу, острые иголочки покалывают кончики пальцев. Я чувствую огромную мощь, но это не магия целительниц. Что-то другое! Что-то более грубое дерзкое звериное.
– Идём! – буркнул кто-то из девчонок, и мы молча вышли из хижины.
Извилистая тропинка уводит вглубь лесных зарослей. Лёгкий ветерок играет в пышных зелёных кронах, обдувает моё лицо, забирая усталость после долгой дороги. Чарующая тишина ночной тайги завораживает. Я слышу шелест высокой травы и биение сердца. Огромная кроваво-красная луна сияет на небосводе.
Моя! Чей-то низкий гортанный рык раздаётся в ночи. Что? Кто здесь? Лихорадочно смотрю по сторонам в поисках источника странного звука. Такое чувство, что за мной кто-то следит. Но никого нет… Выдыхаю с облегчением. Показалось, наверное. Запретный лес на то и запретный, находиться здесь разрешено только ведьмам, да и то раз в год. Нервничаю, как и все.
Отряхиваю пыль с шёлковых шаровар и несусь вслед за девчонками. Ого… Дух захватывает от увиденной красоты. Лесная опушка окружена высокими елями. В воздухе витает тонкий аромат подсушенной хвои и ночной фиалки. Жёлтые светлячки летают над цветами. Завораживает.
Девушки расходятся по поляне. Кто-то за хворостом, кто-то за цветами и травами. Ой! Точно! Цветы! Забыла! Придётся вернуться в хижину и забрать жасмин.
Залетаю в ветхий домишко, хватаю ароматную охапку и бегу назад.
– А-а-ар! – доносится из кустов.
Звериный рык вызывает дрожь в коленях и странное жжение в груди. Леденящий страх растекается по телу. Повернув голову, я вижу огромного серого волка в лесных зарослях. Мамочки… Пронзительные серые глаза неотрывно смотрят на меня. Взгляд зверя жадный, дикий, необузданный. От ужаса ноги прирастают