хотела сказать, что их шлемы и кольчуги блестели в свете звезд, лица были прекрасны, мечи отточены, а благородство читалось в каждом жесте. Но звезд на небе было ужасно мало, а кольчуги эти если и блестели, то лет пятьдесят назад, никак не меньше.
Так что в свете факелов, которые горели в руках стражников, блестели только их довольные физиономии. Наверное, они отправились в патруль сразу после ужина, что значительно отяжеляло их движения.
– Ах, помогите! – повторно всхлипнула я и умолкла. Опыта звать на помощь у меня маловато, а перестараться тут никак нельзя, стражники в этом вопросе весьма натасканы. К тому же они, в отличие от местных крестьян наверняка видели мои портреты с надписью «Разыскивается» и внушительной суммой за мою голову, кажется, она уже достигла тысячи золотых.
Разумеется, в ночной тьме на какое-то время их введет в заблуждение моя одежда и макияж, но следовало соблюдать осторожность. Я распахнула плащ, разумеется, чисто случайно.
– Мне очень страшно! – всхлипнула я, ибо любая девушка в окружении четырех дуболомов с ножами в руках, просто обязана бояться.
– Мерзавцы, вы арестованы! – вскричал начальник патруля и уставился на мое декольте, так хорошо освещенное их факелами. Доблестные стражники последовали его примеру. Я глубоко вздохнула, ну, чтобы показать всю глубину моего… отчаяния – на лицах стражников появилось еще больше заинтересованности.
Четверка нападавших, наконец, смекнула, что стражники хорошо вооружены, а они нет.
– Бегём, братцы! – скомандовал их главарь и первым ломанул через те самые растения, названия которых я так и не определила, прямо в темный лес. Трое его товарищей поспешили следом.
Я изображала несчастную жертву настолько талантливо, что даже подножки им не поставила. Пусть бегут, толку от них никакого, вреда тоже, так что их смело можно считать обычными жителями герцогства. С обычными жителями я не враждую.
– Это ужасно! Меня хотели ограбить! – всхлипнула я.
– Не бойтесь! – храбро выкрикнул начальник патруля, живо вообразивший себя кем-то более значимым, например, начальником целой дюжины стражников, день-деньской защищающим богатых девиц. – Мы спасем вас, леди!
Стражников я люблю за их глупость, умные люди не идут на эту службу, но всегда находится какой-нибудь дурачок, желающий получить должность вместе с красивой кольчугой и штанами с отличительными нашивками. Вот и сейчас меня обещали спасти, хотя, в принципе сей поступок уже был совершен.
– Я думала, что дорога безопасна. Так сказал Герцог Справедливый, – я назвала нашего правителя его полным именем, верней имен-то у наших правителей никогда не было, а были эпитеты, которым они обещали следовать. Этот назвался Справедливым, хотя я склонна думать, что имечко он себе выбрал лишь от того, что все прочие уже когда-то кем-то были присвоены, потому как справедливости от него точно не дождешься. Взять хотя бы его обещание казнить меня, и всю мою семейку с дивной фамилией Вольё, чуть ли не каждую неделю в этом клянется. Впрочем, это я отвлеклась.
– Безопасна! –