наблюдал, как суетились квартирмейстеры, распределяя солдат по отведённым домам. Сам капитан в сопровождении офицеров и зейнонских гвардейцев направился к возвышающейся в центре города цитадели правителя. Собственно, как я узнал позже, город-порт и был государством Зейнон.
Пока мы шли по улицам, я не мог не заметить странного контраста – город был огромным, но во многих районах почти безлюдным. Гасан, умудрявшийся изъясняться с местными солдатами на какой-то немыслимой смеси восточных наречий, выяснил причину – тридцать лет назад неизвестная болезнь выкосила три четверти населения. Он также разузнал, что в подступающих к городу лесах есть несколько поселений лесорубов, добывающих в джунглях корабельный лес.
С другой стороны от внешних городских стен простиралась бескрайняя песчаная пустыня Зейна – море золотистого песка, уходящее за горизонт. В лучах пробивающегося сквозь облака солнца барханы казались живыми существами, их очертания постоянно менялись под порывами горячего ветра. Местами пустыня почти наполовину засыпала городские стены, словно пыталась поглотить город целиком. Порывы ветра то и дело швыряли через стены рыжеватый песок, который безжалостно забивался под доспехи, попадал в глаза и противно скрипел на зубах.
Вдалеке, словно миражи, я различил силуэты каких-то пирамид – как мне сказали, остатки построек давно вымерших племён. Их геометрически правильные формы, наполовину занесённые песком, приковывали взгляд. По словам местных, никто не решался приближаться к этим древним сооружениям – ходили слухи, что они прокляты, и любой, кто осмелится потревожить их покой, никогда не вернётся назад. Глядя на эти молчаливые памятники забытой цивилизации, я невольно задумался о том, сколько тайн хранит эта загадочная земля.
Пока я слушал все эти новости от Гасана, он настойчиво тащил меня к цитадели, с поразительной лёгкостью ориентируясь в лабиринте узких улочек. Впрочем, чему удивляться – он ведь был профессиональным вором. Я быстро сообразил, что друг хочет пробраться на церемонию встречи Галса с местным правителем. Полусонная стража у цитадели постоянно глазела в серое небо, и нам без труда удалось проскользнуть внутрь, затерявшись в хвосте растущей делегации, сопровождавшей офицеров Легиона.
Глава 10. Старая крепость
Гнев верховного правителя сотрясал стены Башни Совета, фидонийские военачальники съёжились в креслах под его взглядом. Весть о том, что ключевая крепость в скалах не была сдана, как обещал Ансвил, достигла ушей Гайлана подобно раскату грома. Пятитысячный авангард его рогатых воинов увяз в ущелье, словно муха в янтаре. И не просто увяз – истекал кровью, разбиваясь о неприступные стены.
Причина оказалась до смешного простой, но от того не менее унизительной: шесть десятков седовласых ветеранов-арбалетчиков, для которых древняя крепость стала домом, вышвырнули королевского посланника прочь, будто нашкодившего щенка. Их ответом на приказ о капитуляции