го прозвали Кровавым ликом дьявола из-за ужасающей багровой маски.
Все началось за полгода до жестокой резни: юный наследник клана Луан Ши, Ши Ран, вернулся с ежегодной охоты на демонов. Будущий глава был сильнейшим заклинателем в юном поколении, на него возлагались большие надежды. Но… не прошло и дня, как случилось великое горе: глава клана и старейшины были жестоко убиты не кем иным, как самим наследником – Ши Раном. Закрыв лицо неприглядной маской, он ворвался в главную залу и убил всех там находившихся, даже родного отца.
Остальные жители клана узнали о случившемся на следующее утро. Тогда же состоялся суд над вторым молодым господином – Ши Ту – единственным выжившим той ночью. Но глубоко любящий его старший брат сознался в содеянном, принося в доказательство ту самую злосчастную маску. Наследника не могли немедленно казнить, и для дальнейших разбирательств было решено заточить его в самом жутком месте – на Дьявольском пике, где взаперти держали демонов и особо опасных злых духов. Ко всеобщему ужасу, вскоре юный наследник бежал из темницы, оставив после себя лишь горечь в сердцах людей, возлагавших на него все свои надежды. Младшего же наследника заперли, подозревая в содействии брату.
Клан пришел в упадок. К счастью, ненадолго: прекрасная дева Ши Хаян взяла на себя обязанности главы клана. Вступив в брак с правителем Тиан Си, Си Хораном, она объединила два клана, образовав новый – Луан Си. Жизнь стала налаживаться, у клана появился новый наследник, сын глав двух именитых кланов – Си Ан. Однако мальчику не исполнилось и двух месяцев, как жизнь новообразованного клана вновь омрачилась кровавой трагедией…
Спустя полгода после побега молодой господин Ши Ран вернулся и устроил резню, прозванную впоследствии Вторым пришествием дьявола. Все заклинатели, выступившие против Кровавого лика, были жестоко убиты. Всеми силами пытаясь заточить вероломного дьявола, главы кланов тоже потеряли свои жизни той ночью. Но самым бесчеловечным было преступление, навеки ославившее Кровавого лика, – братоубийство. Бывший наследник клана вырезал сердце младшего брата и разделил его на четыре части, как обычно поступали лишь с сердцами отвратительных грешников и жестоких демонов.
Осквернив тело ближайшего родственника, Ши Ран забрал его душу, так и не позволив ей упокоиться. Перед тем как скрыться во тьме на долгие годы, он встал напротив зловещей полной луны и надел свое новое лицо – внушающую ужас кровавую маску с демоническим оскалом.
1
Пробуждение
Мягкий зеленый свет незаметно прокрался в темное пространство пустой залы. Посреди нее, насквозь пропитанной кромешной тьмой и одиночеством, сидел человек. Волосы его были убраны в высокий хвост, закрепленный серебряной заколкой в виде засохшей ветви с тремя еле державшимися на ней листьями, вокруг которых танцевали блики от рубиновых ягод. Лицо мужчины обрамляла неприглядная маска в виде искаженного демонического лица: не то злого, не то грустного. А может, и вовсе – веселого.
Одежды его были обсидианово-черными, как и окружающая атмосфера, а рукава и подол были багровыми, будто окропленными свежей кровью. Лишь вышитая серебром ветвь с вкраплениями рубиновых ягод на его груди разрезала мрачность образа.
Ши Ран медленно поднял веки. Легкое изумрудное свечение резало глаза после долгих лет пребывания в кромешной тьме. Целых шестьдесят два года он провел во мраке.
– Наконец-то, – сипло пробормотал мужчина и, поднявшись с пола, направился к нефритовому компасу.
Взяв его и немного покрутив, Ши Ран словно заверил самого себя:
– Это он. Чистейший кристалл души… я наконец добуду его.
«Не стоит так волноваться, гэгэ[1], – в сознании прозвучал голос юноши. – Лучше позаботься о своем состоянии».
«Нет, я дал тебе обещание и обязательно его выполню», – мысленно ответил Ши Ран.
«Какое благородство! Какая честь!» – воскликнул третий голос, слишком низкий для женщины, но чересчур высокий для мужчины.
Ши Ран лишь снисходительно промолчал, как и его младший брат, Ши Ту.
«Да ладно вам, и слова вставить нельзя…» – расстроенно добавил второй голос в голове заклинателя.
Вот так, на протяжении шестидесяти двух лет носителю Кровавого лика Ши Рану приходилось выслушивать причитания и споры двух душ, уживавшихся в его теле. Вернее, трех. Но третью он запечатывал каждые три дня без исключений, ни разу не дав ей пробудиться, потому что это несомненно не привело бы ни к чему хорошему. Не только для него и двух его «сожителей», но и для множества других невинных людей.
«Не будем тратить время, стрелка компаса меняет направление, а значит духовный зверь стремительно передвигается. Вероятнее всего, летает. Для борьбы в воздухе мне надо сэкономить как можно больше сил и времени», – Ши Ран мысленно рассказал душам о своих намерениях и направился к выходу из залы.
«В таком виде и пойдешь? – спросил демон скорби Доломун, по совместительству – вторая душа в теле Ши Рана. – Твое лицо уже никто не помнит, а вот