посохом достала Анисья со дна ямы кусок железа. Оросив, как было велено его водой из озера, она положила его в котомку. Там в Слободе близ столицы, жил великий мастер оружейных дел Данила.
Ближе к полудню, знахарка вошла в Слободу. Поодаль от жилых рубленых хат, стояла кузница Данилы. Анисья зашла в кузню и присев на дубовый чурбак лукаво спросила:
– Ты что ли мастером Данилой зовешься?
– Я матушка, – ответил кузнец, отложив в сторону молот.
– Испить бы мне для начала водицы холодной, а потом я скажу, в чем нужда моя имеется.
– Ну—ка Василинка, подай путнице холодного березового кваску.
Девушка лет семнадцати открыла люк подполья и исчезла в его прохладной и сырой глубине. Через минуту она явилась вновь, держа в руках глиняную крынку.
– Испейте матушка. Чай день сегодня выдался жаркий, – сказала Василина и подала старухе холодного напитка.
Затворница трижды перекрестилась и, прошептав молитву, припала устами к крынке.
Испив, старуха вздохнула и, вытерев льняной тряпицей рот, размерено сказала:
– Спасибо тебе Данила мастер.
– Доброго здравия, – ответил Данила. – Далече путь держишь бабуля?
– Пришла уже я! К тебе путь мой лежал.
Кузнец удивился. Вытерев тряпицей лицо от пота, он спросил:
– Откуда бабушка, знать меня изволишь?
– Имя твое родимый мне Чудотворец поведал! Просил передать дочери твоей Василине, сей подарок в честь именин!
Старушка легко приподняла котомку с пола и подала её кузнецу.
– Я помогу, – сказала Василина, и хотела было уже подхватить котомку, но та еле удержалась в её руках.
– Добрых пол пуда весит, – сказал Данила. Он положи котомку на наковальню и развернул холстину.
Искрой блеснули оплавленные края железного камня.
– Это же небесное железо, – удивленно сказал Данила, – он цены стоит не малой. Как ты, мать, такую ношу на себе несла?
– Не я добрый молодец! Сию ношу на моем теле, к тебе господь принес!
Вчера в вечери мне явление Чудотворца было. Поведал мне святой, чтобы сей камень я дочери твоей Василине доставила и наказ передала.
– Каков наказ, бабушка, – спросила Василина.
– Наказ таков: тебе Чудотворец наказал, сковать из этого железа меч – кладенец.
Да святой водой его закалить, чтобы крепче его на земле была только любовь.
В огне праведном изваять его велено. Так же велено, освятить меч в первый день рождества Христова, святой водицей в монастыре Пресвятой Богородицы.
– Наказ матушка принимаю. К рождеству меч как велено откую, – сказала Василина.
– А вздолишь, – спросил Данила, покручивая пшеничный ус.
– Вздолию тятя, чай науку твою познала в полной мере.
– Вот и проверим, как тебе промысел кузнечный – ти по сердцу, – сказал Данила и улыбнувшись, поцеловал Василину по отцовски в лоб.
– Благословить