реформы 1861 года крепостные люди обрели свободу, но вместе с тем ухудшилось экономическое положение заводского населения. Часть людей отказалась подписывать уставные грамоты и работать на заводе. На Сергинских заводах их стали причислять к секте «неплательщиков» (также называли «людьми Божьими»).
Историк Борис Сажин пишет, что по некоторым данным в 1860-е годы количество «неплательщиков» в Сергинском горном округе было не менее двух тысяч человек.
После 1868 года противостояние с властями ужесточилось. «Неплательщики» отказывались платить подушную подать и рекрутский набор. Власти стали описывать их имущество и продавать, забирая выручку в счет подушной подати. В 1869 году наиболее влиятельных «неплательщиков» арестовали и отправили в тюрьму.
О секте активно писали в местных газетах. В 1882 году на Нижнесергинский завод для знакомства с ситуацией приезжал известный общественный деятель А. С. Пругавин (1850—1920).
Вскоре Сергинский округ посетил лично губернатор Б. В. Струве. В результате преследования «неплательщиков» еще более ужесточились. В 1869 году по приговорам сельских обществ в Сибирь выслали сразу 1192 человек, включая малолетних детей. «Даже малолетние члены семей, предназначенные к удалению, сколько-нибудь мыслящие – проникнуты упорством», – объяснялось в приговорах.
Постепенно количество «неплательщиков» на Сергинских заводах сокращалось. Кто-то переселялся в Сибирь, кто-то от нужды возвращался на завод.
А вот что писали в газетах того времени. Заглянем в «Екатеринбургскую неделю» №10 от 1878 года:
«Есть у нас на заводе сектанты, которых народ зовет «неплательщиками». Эта секта называется еще «не признающими властей». Прежде много было приверженцев этой секты. Ныне мало-помалу число их уменьшается. Они, т.е. эти сектанты, не признают земельной собственности и не считают себя обязанными платить налоги. С ними поступают просто: придут, уведут корову и продадут. Они не сопротивляются, но говорят, что у них взяли насильно. Только в последнее время несколько человек из этих сектантов стали работать на заводе. А то, в большинстве случаев, они работают за меньшую плату у заводских подрядчиков, а в завод не идут и с заводом никаких расчетов не хотят иметь: считают грехом.
Они считают, что время антихриста уже настало. Недавно они ждали конца мира. Этот конец они встречали так, что, одевшись в белые саваны, ложились и готовились умереть. Многие по нескольку дней морили себя голодом, но наконец решили, что, верно, ошиблись их старики, – сняли саваны и принялись за работы. Живут они крайне бедно…»
Изучение реки Серги
В XIX веке рекой Сергой заинтересовались в научных кругах. В 1841 году здесь побывала экспедиция Р. Мурчисона, Е. Вернейля и А. Кейзерлинга. В 1845 году результаты исследования Урала и Европейской России были опубликованы в двухтомном труде (в русском переводе вышел в 1849 г.). Родерик Импи Мурчисон – ученый с мировым именем.