рваными лохмотьями чёрной ткани, которые напоминали маску пустынного кочевника. Ткань эта была не простой – она жила своей жизнью, меняла форму, то образуя подобие вороньего клюва, то распадаясь на множество трепещущих лент.
Эти тряпки – не просто маскировка. Это – часть его сущности, "живой доспех", способный менять форму, становиться непробиваемым или, наоборот, растворяться в тени. Полуворон, получеловек, полутень.
От существа исходила невероятная мощь. Холодная и безжалостная, как лезвие гильотины. Это была не просто сила – сама суть мести, воплощённая в этом странном, пугающем облике.
– Кто призвал меня? – раздался голос, резкий и каркающий, как у ворона.
– Это я. Архитектор.
Существо медленно повернуло голову в мою сторону.
– Владыка? – в каркающем голосе послышалось удивление. – Это ты? Не может быть… Ты… изменился.
– Да, Кроули, это я. Давно не виделись.
– Гранд-легат Армии Возмездия Кроули к вашим услугам, Владыка-создатель, – существо склонило голову в знак почтения. – Цель?
Ага, значит, помнит. Это хорошо. Когда-то я создал его из звериного элементаля ворона – существа, которое по всем канонам не должно было существовать. Но я – Архитектор. Я создаю свои каноны.
Кроули был уникален. Он не принадлежал ни к одной из четырёх стихий. Он был воплощением мести и преследования. Он никогда не уставал. Никогда не спал. Никогда не сомневался. Его единственной целью было – найти и покарать, безжалостно и беспощадно.
– Цель, – я вытащил из кармана кристалл, оставшийся от Тени-ассасина, который напал на Настю. Слепок его ауры поможет найти заказчика, где бы он ни был.
Кроули наклонил голову, и его "клюв" из тряпок раскрылся. Он аккуратно взял кристалл, как птица, поймавшая червяка, и тот мгновенно растворился в его сущности.
– Цель опознана, Владыка. Приказ?
– Найти и заставить страдать так, чтобы он молил о смерти, как о величайшем благе.
– Так точно, Владыка, – прокаркал Кроули. – Будет исполнено. Он познает истинную агонию.
Плащ за спиной Кроули вдруг зашевелился, превращаясь в огромные чёрные крылья.
Я поднял руку, и стена перед ним расступилась, открывая проход прямиком наружу.
Кроули оттолкнулся от пола и взмыл вверх.
Я смотрел ему вслед, пока он не скрылся из виду.
"Лети, мой Чёрный Ворон Возмездия, – подумал я, чувствуя, как силы окончательно покидают меня. – Найди эту тварь. И покажи ей, что бывает с теми, кто смеет трогать то, что принадлежит мне".
А затем я просто рухнул на пол, теряя сознание. Ритуал отнял у меня слишком много сил. Но это того определённо стоило.
Глава 4
Я откинулся в кресле, которое пахло свежим деревом (рабочие "Созидателя" постарались на славу, обновив обстановку в моём отремонтированном кабинете), и потёр виски. Совещания… Бесконечные собрания, обсуждения, споры… И каждый тянет одеяло на себя. Аристократия, блин!
В кабинете собрался весь цвет Лихтенштейна.
Скала,