> I.
Сегодня, 9 декабря 1954 года, я пишу эти рукописи, основываясь на том, что случилось со мной несколькими днями ранее. Если быть точным, то 5 декабря этого же года. Времени произошедшего я не помню; собственно, о том, что произошло, не пришлось бы говорить, так как произошедшее из разряда невыносимого для человеческого мозга событий, вон выходящих из тех, что нельзя описать дословно, ибо мозг отказывается принимать данную реальность произошедшего. И всё же это произошло со мной… Моё имя – Артур Корнелл, обычный гражданин, который занимался распечатыванием книг и их издательством в небольшой конторе маленького городишка. Само здание, как и издательство, было небольшим, но для того городка, в котором я проживал, это было крайне успешное предприятие, основывающееся на историях чудаков, коим одним из них впоследствии стал и я сам, или тех, кто обычно хотел начать свою карьеру в роли писателя, книги или сборника стихотворений.
Помнится мне только то, что, придя на работу в очередной обычный будний день и работая, как и все мои коллеги, во второй половине дня, у меня закружилась голова. Дальше была завеса неясной пелены, которая окутала меня и погрузила то ли в сон, то ли в альтернативную реальность. Очнувшись, я очутился на неизведанном мне месте, посреди которого был туман – такой едкий, темно-серый туман, словно тьма, но с отблесками небольшого видения, под ногами которого, как мне казалось тогда, была трава. Вокруг не было ничего видно от слова «совсем». Постояв немного и обдумав происходящее, я решил, что мне нужно что-то предпринять и выбрать путь в какую-нибудь сторону. Вся атмосфера происходящего со мной давила на мою голову, и она постепенно начала болеть.
Я двинулся в сторону чуть левее меня, навстречу прямо вперед. Пройдя так несколько пути, я останавливался и пытался вглядываться в этот едкий туман, что окружал меня повсюду. Мои усилия были напрасны, ибо вокруг до сей поры ничего не было видно, и нельзя было разглядеть. Я продвигался дальше, шагая осторожно и очень медленно, чтобы ненароком не наткнуться на что-то резко появившееся внезапно передо мной. Так я продолжал путь, идя около часа или, может быть, чуть дольше; сколько было времени, я не знал и был этим удручен.
Трава под моими ногами внезапно исчезла и сменилась каким-то булькающим и склизким ландшафтом, что был подо мной. Я не знал и не мог разглядеть, лишь только мог предполагать, что под моими ногами. Так я продолжал идти ещё несколько времени; доселе неизвестная мне хлюпающая жидкость под моими ногами не давала мне идти нормально и постоянно сбивала меня с сосредоточенности и с ритма моего пути. Чуть позже я решил, что, вероятно, мне стоит направиться в другую сторону, но только не продолжать идти всё время вперед. Так я изменил свой маршрут, чуть левее себя, и продолжил двигаться в этом направлении, стараясь не сбиться с заданного мною маршрута.
До сих пор ничего нельзя было рассмотреть вокруг; едкий плотный туман и тьма вокруг застилали взор на что-либо окружающее меня. Не помня времени, сколько я ещё так бродил в поисках чего-либо, но это не принесло никакого эффекта и результата. Впервые за некоторое время моего блуждания в неизвестном мне месте, которое давило на разум и устрашало меня, я начал понемногу слышать какие-то звуки. Возможно, всё это было плодом моего разгоряченного воображения, или я начинал постепенно сходить с ума, продолжая находиться в данном месте, но я отчетливо слышал приглушенные тихие звуки чего-то и, не раздумывая, попытался направиться в их сторону. Из-за своего любопытства они звучали со стороны правого уха, едва уловимые, словно шёпот чего-либо.
Медленно и осторожно, но верно продвигаясь в сторону этого звука, я приближался и слышал его теперь более отчетливо. Спустя ещё какое-то время моего продвижения в сторону, где был этот звук, булькающий и склизский ландшафт местности сменился твердой землёй. Я чувствовал это отчетливо: я ступал по твердой почве, подо мной уже не было травы или чего-либо ещё. Звуки становились всё отчетливее, и примерно спустя около тридцати минут я добрался до самого жуткого мне места, которое я когда-либо встречал или видел. Едкий туман постепенно рассеивался вокруг меня, оставляя только тьму вокруг, олицетворяя весь его ужас и страх, который он способен показать не готовому человеку, психика которого, возможно, уже нарушена или страдает от какого-то неясного расстройства.
Стоя несколько минут в неведении, передо мной отчетливо виднелся дом – жуткий и ужасный по своему виду. Это был двухэтажный дом и за то долгое неопределенное время моего скитания среди едкого темно-серого густого тумана я был чуточку рад, что нашел хоть что-то привычное моему разуму, пусть даже и жуткое с виду. И, неспеша, решил осмотреть его со стороны и зайти внутрь, при необходимости что внутри никого нет – это как-никакое, но убежище посреди неведомого мне места, что окружало меня, думал я тогда, и очень ошибся.
II.
Поднявшись на крыльцо дома, я осмотрелся вокруг: до сих пор ничего не было видно. Только вдалеке вокруг дома было хоть какое-то слегка проглядное очертание происходящего. Дом стоял на твёрдой плотной земле, которая своим видом была безжизненной и вымершей; но местами где-то ещё оставалась