Manson, de 32 años, estaba listo para poner en práctica este principio del manual. Es difícil imaginar un mejor momento para un líder de culto. En los años 60 reinaba el caos. Estados Unidos estaba en constante cambio; ya se habían cometido numerosos asesinatos políticos: John F. Kennedy, Martin Luther King. Además, la guerra de Vietnam era tremendamente impopular. La sociedad estaba llena de desconfianza hacia las instituciones que se suponía debían sostenerla, por lo que las personas empezaban a volcarse hacia comunidades alternativas, conexiones y significados para llenar ese vacío. Si logras ofrecer el contenido adecuado, tú serás quien provea esos significados. Pero también necesitas un arma secreta sin la cual ningún líder de culto puede triunfar: el carisma.
El carisma es la capacidad de crear una cercanía, un vínculo íntimo entre tú y la persona con la que estás hablando. Cuando nos enfrentamos a una personalidad carismática, se nos dibuja una sonrisa en el rostro, confiamos en todo lo que dice y estamos dispuestos a aceptar cualquier cosa. La lógica se apaga, lo que dificulta darnos cuenta de lo que realmente queremos. Pero no basta con poseer ese talento natural: para construir la imagen perfecta, debes aprender a usarlo. La mayoría de los líderes de culto, incluido Manson, comienzan fracasando. Se necesita bastante tiempo para entender cómo funcionan las cosas. Durante un tiempo, Manson trabajó como instructor de baile – algo difícil de imaginar —, pero fue así como volvió a relacionarse con chicas jóvenes. No duró mucho en ese trabajo y probó suerte en otros servicios.
Charles Manson quería convertirse en el proxeneta más exitoso de Estados Unidos. Estaba encantado con la idea de que hubiera mujeres dispuestas a trabajar en las calles mientras él descansaba en casa. Más adelante, eso sería normal para él, pero dicen que ser proxeneta no es tarea fácil. A menudo trabajaban para él no más de dos o tres mujeres a las que contrataba. En el mejor de los casos, podían ganar un par de dólares por un encuentro en el asiento delantero de un coche. Así no se puede sobrevivir en ese negocio, y terminó siendo uno de los proxenetas más ineptos de América.
A veces, la clave del éxito radica en entender el momento adecuado. Tras salir en libertad condicional, Manson se dirigió a San Francisco, donde podía empezar de cero. Así llegó al lugar donde nació la contracultura de los 60: el barrio de Haight-Ashbury, en pleno “verano del amor”. En ese tiempo había mucho sexo, drogas disponibles y rock and roll. Charlie se dio cuenta de que había encontrado el nirvana: en cada esquina, jóvenes hippies inocentes buscaban a su gurú, alguien a quien adorar, que los inspirara.
Sin embargo, Manson comprendió que su imagen no encajaba con la época, y comenzó a cambiar para adaptarse, manteniendo su toque personal: una mezcla de cultura hippie con un aire de peligro sutil. Pronto, Charlie empezó a atraer gente. Tenía una mirada hipnotizante que dejaba sin defensa a cualquier adolescente problemático. Pero, incluso si tienes carisma y has trabajado meticulosamente tu imagen como Manson, para convertirte en líder de una secta necesitas identificar a tus seguidores potenciales. Para ello, puedes valerte de un truco del manual de marketing para principiantes.
LECCIÓN 4. ENCUENTRA TU PÚBLICO OBJETIVO
¿Qué rasgos hacen a una persona más vulnerable? Generalmente, estas personas no tienen prejuicios, son idealistas, y la comunidad debe ofrecerles una falsa sensación de que, juntos, pueden resolver los problemas del mundo. Cuando se cazan almas perdidas, la correcta administración del tiempo es primordial. Al pensar en los posibles miembros de una secta, normalmente imaginamos un grupo demográfico específico: los jóvenes. En esta etapa de la vida, intentan descubrir quiénes son, separar sus deseos de los de su familia, de lo que les impusieron sus padres. No hay mejor momento para aprovecharse de alguien.
Un par de semanas después de llegar a San Francisco, Charles Manson comienza a aplicar este conocimiento y nota a su primera víctima: la modesta bibliotecaria Mary Brunner. Mary buscaba amor, pero además era una defensora de la naturaleza. Charles Manson la convenció de que salvar la naturaleza era casi la principal meta de su vida, y en cuestión de días empezaron a vivir juntos. Brunner nació en Eau Claire, Wisconsin, hija de George y Elsie Brunner. Se mudó a California tras graduarse de la Universidad de Wisconsin en Madison en 1965 y consiguió trabajo como asistente de bibliotecaria en la Universidad de California en Berkeley. Permitió que Manson se quedara en su apartamento y, semanas después, se convirtieron en amantes. Así, se convirtió en la primera persona que Manson aceptó en su “Familia”. Renunció a su trabajo y juntos comenzaron a recorrer California en una furgoneta, encontrándose con otras jóvenes. Pronto, Charlie encontró a otra seguidora. Lynette Fromme nació en una familia con un ingeniero aeronáutico y una ama de casa. En su infancia practicó danza y actuó con un grupo de Santa Mónica en otros estados de EE. UU. y Europa. En 1967 conoció a Charles Manson, alrededor de quien se reunían chicas rechazadas por la vida. Manson la apodó “Squeaky” por los sonidos que hacía durante el sexo. En 1975, Lynette intentó asesinar al presidente de EE. UU., Gerald Ford. Fue condenada a cadena perpetua, pero fue liberada en 2009. Lynette tenía problemas con su padre: discutían con frecuencia, lo que la llevaba a escaparse de casa. Manson la vio sentada en una banca. La convenció de que él había sido creado para ella. Y los tres empezaron a vivir juntos en una casa alquilada en la calle Cole, número 636, en San Francisco. En los siguientes dos años, la “Familia” creció, llegando a tener entre 20 y 30 personas viviendo juntas. Algunos se convirtieron en fervientes seguidores de Manson, como Brunner y Fromme, mientras que otros jóvenes entraban y salían del grupo.
¿Quién fue la siguiente? Patricia Krenwinkel conoció a Manson en una fiesta. Era una chica dulce e ingenua. Charles hizo todo lo posible por seducirla durante su primer encuentro. En entrevistas posteriores, Patricia afirmó que se acostó con Manson la misma noche en que se conocieron y que él fue la primera persona en llamarla “bella”. Cegada por el carisma de Manson y deseando atención, Patricia se fue con él y las chicas a San Francisco, dejando atrás su apartamento, su coche y su último sueldo. El núcleo de la familia Manson empezaba a tomar forma más definida. Como en la leyenda del flautista de Hamelín, bastaba con que Charlie tocara su flauta para que las chicas se reunieran a su alrededor. Durante los meses siguientes, Charlie continuó atrayendo nuevos adeptos. Pero saber encontrar almas perdidas no es lo mismo que saber encontrar el objetivo ideal. Manson tenía una regla especial para las personas que elegía. Decía que debían estar “golpeadas”, pero no “lisiadas”, porque si estaban “lisiadas”, ya no se podía hacer nada por ellas. Una vez que los futuros adeptos muerden el anzuelo, es hora de recoger la caña. Charlie sabía hablar con cada una de sus mujeres como si fuera especial. Era un excelente amante, y eso atraía a las mujeres. Estas jóvenes, cada una creyendo que era la única, de pronto se daban cuenta de que eran parte de un harén, y lo aceptaban como algo normal. Y, claro, una cosa es hacer que las ovejitas indefensas te sigan, pero ¿cómo lograr que no se dispersen?
LECCIÓN 5. COMPRUEBA LA LEALTAD
Como líder de una secta, tendrás muchas exigencias para tus adeptos, así que es absolutamente necesario saber quién te respaldará. Charles lo tenía claro: le gustaba poner a prueba a sus seguidores, probar su fe en él y su reconocimiento como líder, para saber que estaban dispuestos a hacer lo más impactante. Y no era el único.
Marshall Applewhite, también conocido como Bo, Do, Guinea, Tiddly, Ninkum, fue un líder religioso estadounidense y cabeza del movimiento religioso ovni “Heaven’s Gate”, una secta destructiva cuyos miembros cometieron un suicidio colectivo. Preparándose para lo que llamaban “el siguiente nivel”, incluso se sometió a una castración. Algunos seguidores lo imitaron, naturalmente sin supervisión médica. Roch Thériault, líder y fundador de la secta “Los Niños de las Hormigas de Montaña”, obligaba a sus seguidores a participar durante horas en peleas a puño limpio en un ring improvisado, solo para su entretenimiento. Al mismo tiempo, el líder de la secta “La Rama Davidiana”, Victor Houteff, ponía a prueba la lealtad de sus discípulos obligando a los hombres a practicar el celibato, mientras él pasaba las noches con sus esposas. ¡Qué abnegado! Sin embargo, para un líder de secta lo importante no es la acción en sí, sino que, si él dice que se haga algo, sus seguidores lo harán.
En el caso de Charlie, primero prefería realizar pruebas