в тебе бунтарскую кровь своего брата, – проговорила королева, приветливо улыбаясь насторожившейся принцессе.
– Лелиан, поздоровайся с тетушкой, – строго произнес Анторин, и Леля неохотно сделала шаг вперед.
Немия сокрушенно покачала головой и сама приблизилась к племяннице, чтобы заключить ее в крепкие объятия.
Я не думала, что принцесса сразу же воспылает родственными чувствами к совершенно незнакомой женщине, но ее реакция превзошла все мои ожидания.
Леля вскрикнула и начала остервенело вырываться из кольца рук королевы-матери.
– Не приближайтесь ко мне, – прошипела она, как дикая кошка, вырвавшись и отпрянув от тетки, словно та пыталась ее задушить, а не приласкать.
– Лелиан, прекрати немедленно! – повысил голос Анторин.
– Ты не понимаешь! – выкрикнула принцесса – Она холодная, пустая изнутри. Не могу находиться рядом с ней!
И Леля исчезла, оставив после себя только едва заметное облачко тумана, но и оно мгновенно развеялось.
– Прошу извинить мою сестру, она еще очень юна и бывает неуравновешенна, – выдавив скупую улыбку, проговорил Анторин.
– Не стоит беспокоиться, мальчик мой. Я все понимаю, – лучезарно улыбаясь, ответила королева-мать.
Дальнейший церемониал встречи посольства протекал по общему сценарию. Я исполнила свою роль, обнявшись с «отцом» и заверив его, что счастлива на новой родине в новой семье. После были прием и прогулки по саду. И только вечером, в узком кругу состоялись переговоры, на которых присутствовал и державшийся до этого в тени тайный советник Возрении Мордок.
– Предлагаю отбросить церемонии и перейти к обсуждению вопросов, послуживших поводом этой встречи, – проговорил Анторин, стоя во главе стола и обводя напряженным взглядом собравшихся.
Тихий гул голосов оповестил императора о согласии присутствующих.
– В таком случае присаживайтесь, и начнем с наименее важного, – кивнул Анторин. Дождавшись, когда все рассядутся, он занял свой стул и с ожиданием посмотрел на Возрена Седьмого.
Королю не удалось скрыть некоторой растерянности, а брошенный украдкой взгляд на Мордока вызвал беглые улыбки на лицах императора и Карая.
– Смелее, ваше величество, – подбодрил Возрена Анторин.
На лбу короля выступила испарина, взгляд он опустил на сцепленные в замок, видимо, чтобы скрыть дрожь, пальцы рук, но в данной ситуации передать слово тайному советнику означало бы признание собственной несостоятельности как монарха.
– Еще раз хочу выразить свою радость по поводу того, что наши семьи и державы породнились, – издалека начал он. – Но, признаться, я ожидал несколько иного от этого союза. Ни в коем случае не хочу, чтобы вы подумали, будто Возрения недовольна, но все же…
– И чего же вы ожидали, уважаемый Возрен? – поинтересовался