детей и четверо мужчин. Чем они занимались, как зарабатывали на жизнь, никто не знал. А если кто пытался сунуть нос в коммуну, то тут же сбегал под залпы ружья, начиненного солью. Они были чужаками, но вели себя словно хозяева. Впрочем, местные быстро потеряли к ним всякий интерес: живут себе тихо, никого не трогают, а остальное – их дело.
Онафиэль было восемь, когда она вместе с семьей переехала в Спокан. Их семья была большой, трудолюбивой и очень любящей – так все говорили. Онафиэль помогала маме с домашними заботами, приготовлением пищи, уборкой, кормлением скота и другими мелкими поручениями. А в выходные девочку запирали в комнате вместе с другими детьми, чтобы те не мешали взрослым в проведении ритуалов. Уходя, мать всегда гладила ее по голове и говорила: «Не бойся. Ты родилась в общине – это лучшее, что могло с тобой случиться. Когда на мир опустится мрак, выживут только ангелы, дети Господни, ты, я и вся наша семья. Поэтому ты должна радоваться, что у тебя есть шанс на спасение».
Онафиэль кивала, а мама продолжала: «Пока ты еще малышка и чиста душой, ангел от рождения. Но когда придет пора, ты тоже начнешь принимать участие в обрядах очищения. Только чистые ангелы смогут спастись».
Предсказание матери сбылось: глава их семьи, отец Рафаил, стал приглашать Онафиэль в свои покои. Он сидел, раскинувшись в кресле, с терновым венком на голове. Длинные волосы спадали на плечи, обнаженное тело прикрывала лишь набедренная повязка. Такой образ отца не смущал Онафиэль, она часто видела его обнаженным во время ритуалов.
Рафаил улыбнулся, когда девушка встала перед ним на колени.
– Обнажись, ангел, – мягким тоном приказал отец.
Девушка стала неловко стягивать одежду, поглядывая на главу, ища его одобрения.
– Молодец, теперь подойди ко мне. – Он поманил Онафиэль пальцем.
Она замешкалась.
– Ну же смелее, чистое дитя. – Рафаил ободряюще улыбнулся, и она шагнула к нему.
Мужчина наклонился и поцеловал Онафиэль в лоб, а после огладил ее лицо тыльной стороной ладони.
– Настоящий ангел… Тебе разрешается заплести мне косы. – Он протянул гребень, и она принялась за дело.
Отложив расческу, она еще раз подняла взгляд из-под пышных ресниц на отца.
– Садись ко мне на колени, так тебе будет удобнее. – Отец похлопал себя по бедру.
Онафиэль несмело села на его обнаженное бедро, чувствуя жар его кожи. Поборов смущение, она взяла в руки небольшую прядь и стала плести косу. Закончив с одной, Она принялась за новую.
Пока девочка заплетала косы отцу, Рафаил мягко поглаживал ее по светлым волосам, по спине. Легкие касания сменялись все более уверенными, но он не переходил границ. Еще было не время.
Такие встречи Онафиэль с отцом случались три-четыре раза в неделю. Мама рассказывала, что он откладывал все свои хлопоты, чтобы поделиться с Онафиэль своей благодатью, и что она непременно должна говорить ему спасибо. Ведь сейчас она его любимая последовательница. Онафиэль видела, как мама гордится, поэтому