экипажу.
– Артвейр знал о ее визите, – сказала Ареана. – Может, он нам объяснит…
Леоф кивнул и вдруг понял, что продолжает держать в руках письмо герцога. Он взглянул на него и заморгал.
То, что прежде выглядело как печать Артвейра, оказалось гладким куском воска.
Часть первая
Неисцелимое
Земля ощетинилась тенью и прогоняет солнце Тонкие голоса поют на ветру Все скоро закончится Когда ты здоров, отвага всегда с тобой А смерть всего лишь сон Но я смотрю И вижу, как истинные герои Бредут, спотыкаясь на дрожащих ногах, И встают перед лицом неисцелимого.
Даже у сломанного меча есть клинок.
Глава 1
Королева демонов
Энни вздрогнула от удовольствия, когда призраки мимолетно коснулись ее кожи. Она не открывала глаз, наслаждаясь их прохладной лаской, а они тихонько бормотали, окружив ее. Она вдыхала густой аромат разложения и впервые за долгое время ощущала глубокое удовлетворение.
– Энни, у тебя нет времени, – с улыбкой прошептал один из призраков.
Немного раздраженно она открыла глаза и увидела, что перед ней стоят три женщины.
Нет, сообразила она, они вовсе не стояли. Следуя странному предчувствию, что что-то не так, она обернулась, чтобы посмотреть, что ее окружает.
Разумеется, она находилась в другом месте, в гамаке из ветвей, устланных мягким мхом, посреди черного болота, которое тянулось во все стороны, куда ни посмотри. Ветви деревьев у нее над головой тесно сплелись, словно изысканное сафнианское кружево, и сквозь них проникали лишь тончайшие полосы света, сиявшие на усыпанной каплями росы паутине, сотканной пауками размером с ее ладонь.
Женщины едва заметно раскачивались, и ветви поскрипывали под их весом.
Одна из них была в черном платье и черной маске, с длинными серебряными волосами. Другая – в зеленом платье и золотой маске, ее рыжие косы струились почти до самых ступней. Лицо третьей скрывала маска цвета слоновой кости, платье было цвета высохшей крови, а волосы каштановые.
Их губы и кожа, видневшиеся из-под масок, отдавали синевой, а шеи обхватили толстые кольца веревки, отнявшей у них жизнь.
Веры, эти глупые существа, были мертвы. «Должна ли я грустить?» – пронеслась в голове у Энни мысль.
– Энни.
Она вздрогнула. Неужели какая-то из них еще жива? Но тут она снова почувствовала присутствие призраков, легко касавшихся ее кожи. Теперь она поняла, кто они такие.
«Следует ли мне испугаться?» – возникла у нее в голове новая мысль.
– Вы мертвы, – заметила она.
– Да, – ответил едва слышный голос. – Мы изо всех сил пытались здесь задержаться, но слишком большая часть нашего существа ушла. Нам нужно кое-что тебе сказать.
– Что-то интересное? Это будет впервые.
– Пожалей