никогда не будет прежним.
Раскаленное солнце безжалостно хлестало по выжженной земле. Пустыня, простирающаяся во все стороны, казалась бесконечным океаном песка и камней, где не было ни капли воды, ни тени спасения. Ариэль, прикрывая глаза рукой, всматривалась в горизонт, ища хоть какой-нибудь признак жизни. Лира, измученная и испуганная, еле плелась за ней, крепко сжимая свою куклу.
С момента крушения прошло несколько дней. Ариэль и Лира скитались по пустыне, питаясь тем немногим, что им удалось найти – сухими кореньями и изредка попадавшимися насекомыми. Вода закончилась еще вчера, и их мучила жажда. Ариэль знала, что если они не найдут источник воды, они обречены.
– Капитан… я устала… – прошептала Лира, спотыкаясь. Ее голос был слабым и дрожащим.
Ариэль остановилась и опустилась на колени рядом с девочкой. Она взглянула в ее большие, печальные глаза, полные боли и отчаяния.
– Я знаю, Лира, – сказала она, стараясь придать своему голосу уверенность. – Но мы должны идти дальше. Мы должны найти помощь.
– А где эта помощь? – спросила Лира, со слезами на глазах. – Ее здесь нет. Здесь только песок и камни.
– Не говори так, Лира, – возразила Ариэль. – Мы не должны терять надежду. Мы должны верить, что все будет хорошо.
Она обняла девочку и прижала ее к себе. Лира, почувствовав тепло капитана, заплакала еще сильнее.
– Я хочу домой… – всхлипнула она. – Я хочу к маме и папе…
Ариэль крепче обняла девочку, чувствуя, как сердце ее разрывается от боли. Она знала, что родители Лиры погибли. Она знала, что девочка осталась одна. И она знала, что теперь она несет ответственность за ее жизнь.
– Я знаю, Лира, – прошептала она. – Я тоже хочу домой. Но сейчас наш дом здесь. И мы должны выжить.
Она поднялась на ноги и протянула руку Лире.
– Пойдем, – сказала она. – Мы должны идти дальше.
Лира, с трудом поднявшись, взяла капитана за руку. Вместе они продолжили свой путь по раскаленной пустыне, ища спасения.
Внезапно, Ариэль остановилась. Она прищурилась, всматриваясь вдаль.
– Что там? – спросила Лира, следуя за ее взглядом.
– Я вижу что-то, – ответила Ариэль. – Похоже на постройку.
Они ускорили шаг, надеясь, что это их спасение. По мере того, как они приближались, силуэт постройки становился все более четким. Это было небольшое заброшенное ранчо, с покосившимся забором и обветшалыми строениями.
– Похоже, здесь давно никто не живет, – сказала Лира, с разочарованием в голосе.
– Неважно, – ответила Ариэль. – Здесь мы сможем найти укрытие от солнца и, возможно, воду.
Они подошли к ранчо и вошли на территорию. Все здесь было в запустении. Деревянные строения потрескались и облупились. Вокруг валялись обломки старой техники и ржавые инструменты.
– Здесь жутко… – прошептала Лира, оглядываясь по сторонам.
– Не бойся, – ответила Ариэль. – Здесь никого нет.
Они зашли в один из сараев. Внутри было темно и пыльно. Пахло сыростью