уходил в лес с другими мужчинами – они строили новый амбар для скота. Лейла, оставшись дома, убиралась, варила суп и часто выходила на крыльцо, вглядываясь в дорогу, ожидая возвращения Алексея. В её сердце поселился покой, который раньше казался невозможным.
Однажды вечером, когда солнце уже опускалось за горизонт, Алексей вернулся домой позже обычного. Лейла ждала его у окна, её сердце тревожно сжалось, когда она увидела, как он, хромая, приближается к дому, держась за бок.
– Алексей! – вскрикнула она, бросившись к нему.
Он слабо улыбнулся, опираясь о косяк двери. На его тулупе темнела пятно крови.
– Всё в порядке… просто поцарапался, – прохрипел он.
– Сядь! – Лейла уже держала в руках кувшин с водой и чистую ткань.
Она осторожно стянула с него рубаху и увидела длинную рану вдоль рёбер.
– Это не царапина, – нахмурилась она, смачивая тряпицу в воде. – Кто это сделал?
Алексей стиснул зубы, когда Лейла начала промывать рану.
– В лесу был чужак… Он следил за нами. Мы окликнули его, но он бросился бежать. Я погнался за ним – думал, это браконьер. Но когда он повернулся ко мне… его глаза… – Алексей замолчал, его взгляд затуманился.
Лейла замерла.
– Что с его глазами?
– Чёрные, – выдохнул Алексей. – Полностью чёрные. Он ранил меня ножом… Но это не было похоже на обычное оружие – лезвие было тёмное, почти дымчатое.
Лейла почувствовала, как её сердце бешено застучало в груди.
– Это не обычный человек, Алексей… – прошептала она.
Она осторожно коснулась его лица, заставляя его посмотреть на неё.
– Он сказал что-нибудь? – спросила Лейла.
Алексей кивнул.
– Он сказал: «Ты не сможешь её защитить. Тьма уже нашла её».
Лейла побледнела. Её пальцы задрожали.
– Это невозможно… – прошептала она. – Они не могли найти меня…
– Кто они, Лейла? – Алексей сжал её руку, заставляя её поднять на него взгляд.
Лейла медленно выдохнула.
– Я думала, что, уехав из Турции, я оставила это в прошлом. Но, видимо, я ошиблась.
Она поднялась на ноги и подошла к окну. Снаружи уже сгущались сумерки. Снег мерцал в лунном свете.
– Когда я была маленькой, моя мать рассказывала мне о тех, кто охотится на носителей света. Они называли себя тёмными хранителями. Когда в человеке пробуждается сила света, хранители чувствуют это. Они приходят, чтобы забрать эту силу себе – через кровь или смерть.
Алексей подошёл к ней, обнял за плечи.
– Значит, ты… носительница света?
Лейла кивнула, её взгляд стал пустым.
– Я думала, что избавилась от этого дара, когда ушла из дома. Но, кажется, моя сила начала возвращаться. И теперь они нашли меня.
– Почему сейчас? – Алексей нахмурился.
– Не знаю… – Лейла закрыла глаза, вспоминая тот сон, который преследовал её последние ночи. Лицо мужчины в плаще, чёрные глаза, зов в ночи…
Алексей осторожно коснулся