тяжелого дня и привычно выбрасывая мусор, Грегор заметил странный блеск в куче хлама, который они с помощником регулярно сваливали за трактиром. Он поднял из мусорной ямы небольшой предмет и обнаружил… ложку. На первый взгляд – самая обычная ложка. Немного потемневшая, поцарапанная, явно видавшая не одно жаркое, но была в ней какая-то странная искра, что сразу привлекла внимание Грегора.
«Ну, ложка, так ложка», – сказал он, пожав плечами, и сунул её в карман. Никогда не знаешь, когда тебе понадобится лишняя ложка. В трактире они почему-то исчезали так же быстро, как и появлялись.
Но не успел он сделать и десяти шагов, как почувствовал странное покалывание в руке. Грегор посмотрел на ложку и заметил, что она… светится. Он слегка встряхнул её, надеясь, что это просто отражение солнечного света, но ложка, похоже, имела свои планы.
– Ну ты и нахалка, – пробормотал он, отстраняя её подальше от лица. – Знаешь, не люблю, когда мои столовые приборы начинают сверкать, как новогодняя гирлянда.
В этот момент из-за угла выплыла Агнесса, его соседка, которая при виде светящейся ложки мгновенно расширила свои и без того большие глаза. Агнесса была ведьмой – местной знаменитостью и ходячей проблемой для трактирных поваров. Она всегда норовила влезть в чужие дела, особенно если там мелькал намек на магию.
– Грегор, что это у тебя за… светящаяся ложка? – она посмотрела на ложку с таким видом, словно та была ключом от всех тайн мироздания.
– Понятия не имею, – ответил Грегор, даже не пытаясь объяснить, как оказался обладателем этого странного предмета. – Нашел её в мусоре. Думаю, из-за этого светится.
Агнесса недоверчиво сузила глаза и щелкнула пальцами, но ничего не произошло. Ложка продолжала светиться и даже, казалось, посмеивалась над ней.
– Это не простая ложка, – наконец заявила она, осматривая её, как музейный артефакт. – Я бы даже сказала, что это… ложка Судьбы!
– Ложка Судьбы? – Грегор прищурился. – Что за ерунда? Уж не думаешь ли ты, что это древний артефакт, который каким-то образом контролирует судьбу повара?
– Именно так, – гордо заявила ведьма, поправляя шляпу. – Легенда гласит, что эта ложка была создана богами и должна была передаваться от одного избранного к другому. Она может даровать необычайную удачу… или жуткие неприятности.
Грегор взглянул на ложку ещё раз. Простой человек, как он, не особо верил в такие истории, но что-то в глубине души ему подсказывало, что от этой ложки можно ожидать чего угодно. Ему даже показалось, что она, вздохнув, прошептала: «Попробуй меня только выбросить».
– Ладно, – решил он, не очень веря в собственные слова. – Что ж, посмотрим, что может эта так называемая ложка Судьбы. Но если завтра я вдруг упаду с лестницы или обожгусь кипящим бульоном, ты и твоя магия будете виноваты!
– Это не моя магия, это воля судьбы, – таинственно сказала Агнесса, отступая в тень, где она, к слову, проводила довольно много времени.
Так Грегор и отправился домой, чувствуя странную тяжесть в кармане, несмотря на то что ложка весила не больше обычной. Но эта ложка, как он скоро понял, была далека от обычной. В ту ночь, когда он попробовал приготовить простую кашу, она вдруг начала шипеть, как ведьмин зелье, а по кухне разлился запах… клубники.
Грегор уставился на кастрюлю с кашей, которая вдруг превратилась в розоватую субстанцию с запахом клубники. Пробуя ложкой обмакнуть смесь, он заметил, как каша буквально уворачивается от его движений, делая едва заметные волны в кастрюле.
– Что за чертовщина? – Грегор отпрянул, как от укуса.
Ложка Судьбы лежала на краю стола, словно с насмешливым видом. Грегор посмотрел на неё подозрительно, но всё же продолжил готовку. Ведь каша с запахом клубники – это, конечно, странно, но не самая худшая из возможных катастроф.
Едва он взял ложку в руки, как почувствовал лёгкий толчок в локоть, и ложка будто бы сжала его пальцы. И, что хуже, стоило ему зачерпнуть этой ложкой кашу, как перед ним начали происходить совершенно невероятные вещи.
Сначала дверь кухни резко открылась, и вошёл один из завсегдатаев трактира, известный всем как Старый Костыль. Было известно, что этот человек всегда пил своё пиво медленно, словно опасаясь, что в нём могут прятаться злые духи.
– Пахнет… клубничкой? – спросил он, втягивая носом воздух. – Это новый рецепт, Грегор? Пахнет-то как заманчиво.
Грегор, не зная, что сказать, лишь кивнул и предложил гостю попробовать ложку каши. Едва Старый Костыль поднёс ложку к губам, как в тот же момент послышался грохот снаружи, и в трактир ворвался молодой посыльный, крича:
– В городе объявили о поисках древнего артефакта, который может изменить судьбу каждого! За него обещана награда в сто золотых монет!
Трактир замер. Грегор, с ложкой в руках, почувствовал лёгкий озноб – неужели это действительно ложка Судьбы? Но ведь на вид она была самой обычной, разве что слегка светилась в темноте и чудила с кашей.
Тем временем Старый Костыль, попробовав кашу, замер, его глаза расширились, как два блюдца,