ной Земле, населенной человеками.
I
«Дорога в никуда»
Вдыхая слегка прохладный воздух, странник летел на своем байке по одинокой длинной, длинной трассе – мертвой и бесконечно прямой, словно никогда не заканчивающейся. Поправив круглые черные очки, он глядел по сторонам на разрушенные, где-то далеко-далеко дома уже ныне, возможно, и не существующих людей. Равнина тянулась слева и справа – безмолвная, и лишь шум байка под задницей единственное, что тарахтело под ухо страннику, нарушая всю эту идиллию. День близился к концу. Горячий огромный Касаиль полудиском тонул на горизонте – нужно было искать ночлег. Доехав до перекрестка, разделяющего прямую бесконечную на еще три аналогичных, странник свернул направо и полетел дальше, пока не наткнулся на билборд с рекламой шоколадных батончиков «Милитриз», на котором ему мило улыбалась молодая девушка, с длинными белыми косами, вкушающая то, что рекламирует. Под билбордом, жаря на огне, вырывающимся из дырявого жестяного бака, то ли мертвую кошку, то ли мелкую собаку, то ли огромную крысу сидел бородатый мужчина в рванной, повидавшей виды ветровке. На его голове, скрывая засаленные перхотные волосы, торчала темно-зеленая короткая шапка. Он ничуть не испугался странника и даже не схватился за ружье, ему было абсолютно наплевать.
Остановившись рядом с билбордом, странник слез с байка и направился к мужчине. Опрометчивый шаг, но он, почему-то, был уверен в безопасности своих действий и ничуть не изменил своего намерения.
– Решил пустить мне пулю в лоб? – спросил вдруг бродяга. – Он был абсолютно спокоен и говорил плавно и размеренно.
– И к чему мне тут твое мертвое тело? – странник снял очки и взглянул на бродягу. – Все мы там окажемся, рано или поздно, но я точно не тот, кто отнимет твою жизнь.
– А кто же ее у меня отнимет?
– Откуда же я могу это знать? Мародер, такой же бродяга, стая бешенных псов… Может, ты вообще умрешь своей смертью…
– Своей смертью? – бродяга рассмеялся. – А ты смешной.
Странник сел напротив бродяги и уставился на него.
– Что ты здесь делаешь? – спросил бродяга, покрутив свой ужин над огнем.
– Ничего. Просто ехал мимо, увидел этот билборд и тебя под ним. Решил остановиться.
– И чем же тебя привлек этот билборд и я под ним?
– Не часто увидишь бродягу в таком месте… Куда ты идешь? И почему один?
– Тебя и впрямь это интересует? – удивился бродяга.
– Как видишь.
– Моих больше не осталось… Всех перебили мародеры. – бродяга оторвал кусок мяса и засунул себе в рот. – Жалкое зрелище, я чудом уцелел.
– Ты ищешь убежище?
– Я ищу смерти. Думал, ты пристрелишь меня, даже обрадовался.
– Если ты ищешь смерти, почему не застрелишься из своего ружья?
– Потому что в нем нет патронов.
– Таких? – странник достал из сумки на поясе несколько патронов и кинул бродяге.
– Таких…
– Ну, – странник оторвал кусок мяса следом, – теперь ты получается можешь осуществить чего так желаешь.
– Могу… – бродяга задумался и был напуган.
– Нужно всего лишь вставить патрон в ружье, поставить его между ног, а голову на дуло, дотянуться рукой до курка и бум! – громко произнес последнее слово странник. – Твои мозги мгновенно разлетятся по округе, а от башки ничего не останется.
– Кто ты такой? – спросил ошарашенный бродяга.
– Обычный байкер.
– И из какого ты клана?
– Я сам по себе.
– Вот так вот просто сам по себе? Подъезжаешь к таким, как я и даешь патроны для совершения самоубийства?
– Нет, этим я конечно не занимаюсь, история с тобой дело случая.
– Откуда у тебя байк, если ты сам по себе?
– Длинная история и ты все равно в нее не поверишь. – байкер достал из сумки еще несколько патронов и снова кинул их бродяге. – Ты не станешь делать то, о чем говоришь. Хотел бы умереть, я бы уже давно болтал с трупом. Для этого нужен душок, а у тебя его нет, без обид. Возьми патроны и иди по трассе до Хамствелла, там стоит община бродяг, попросишься к ним, они не отказывают тем, кто оказался в беде.
– Зачем ты помогаешь мне? – бродяга поднял патроны и распихал их по карманам.
– Побереги жизнь, даже в тяжелые времена подохнуть никогда не поздно…
Договорив, байкер поднялся, оторвал еще один кусок мяса и, надев очки, сел на байк. Выпустив из под себя пылевое облако, вперемешку с мелкими камнями, железный конь понес байкера дальше по трассе. Бродяга обернулся ему вслед, а через какое-то мгновение поднял ружье и быстро покинул стоянку под билбордом в направлении, указанном незнакомцем. Наблюдая все это в боковом зеркале, байкер улыбнулся. Перед ним вновь предстал полет по одинокой длинной-длинной трассе. Ночь спустилась на землю и поглотила все вокруг, кроме яркого столба света,