Кирас?– Я вновь обратилась к Владеющему.
– Мой родной брат.
– Вас что двое в семье?– Ник удивленно поднял брови.
–Умеешь считать – это хорошо,– усмехнулся Араи, затем нахмурился.– Что не так?
– Просто у Ищеек запрещено заводить двух и более детей,– пояснила Лика.
– И что же если родиться второй, его со скалы сбрасывают?
–Нет,– я рассмеялась.– После рождения одного ребенка, родители принимают лекарства для снижения фертильности и всё.
У нас действительно было такое ограничение, его установили из-за нехватки ресурсов. Супруги могут завести второго ребенка только в случае смерти первого. А холостые люди обязаны принимать лекарство до брака, это строго контролируют и за нарушение могут сослать в Дайвуд.
– Мне кажется, это жестоко,– покачала головой Сараби.– Люди должны сами решать: сколько им рожать детей!
– Жестоко – это заставлять их потом голодать и драться за стакан воды,– возразил Ник.
В тоннеле повисло тяжелое молчание. Каждый думал о своем, шагая по ржавым рельсам.
Спустя час пути, Сараби начала молить нас о привале:
– От пяти минут ничего не измениться. Ну же, давайте остановимся.
– Да, Ник. Передышка не помешает,– у меня уже гудели ноги и ломило спину от рюкзака. Мы не стали обедать в Акраме, поэтому Мико нагрузила нас свертками с едой в дорогу.
–Хорошо, -сдался брат.– Но десять минут, и идем дальше!
–Так точно капитан!– Араи шуточно отдал ему честь.– Что так не терпится выслушать добрые слова от Старшей, хмурый?
– Пошел ты!– Ник снял рюкзак и кинул его на рельсы.– Здесь находится желания никакого.
Сердце заколотилось в груди, а ладони вспотели от напряжения, когда я прислушалась к еле слышным шагам, приближающимся из темноты, и прошептала:
–Кто-то идет.
Тут же до нас донеслось:
–Как закончим с этим, завалюсь в Морок1 на пару дней!
–Тебе лишь бы надраться!
Тоннель заполнил хриплый, лающий хохот.
–Отбросы. Их говор,– Ник тут же подобрал сумку.
После увиденного в прошлый раз встреча с ними не предвещала ничего хорошего. И я была рада, что ребята разделяли мои подозрения, потому как в следующую секунду Араи скомандовал:
–Собираем манатки и валим!
Мы живо похватали рюкзаки и, стараясь не издавать лишних звуков, рванули назад.
– Сюда!– Сараби махнула в уходящий вправо проход.– Переждем, до вашего поселения только одна дорога, нужно будет вернуться обратно.
–А эта куда ведет?– Запыхаясь, спросила Лика.
–В Пустошь,– Ответил Араи.– Спрячемся тут.
Парень указал на завалившуюся бетонную плиту, которая может скрыть нас от дороги. Места под ней немного, поэтому нам впятером пришлось буквально втискиваться в укрытие.
–Сидим тихо!– Около моего уха раздался шепот Владеющего.
Из-за тесного пространства пришлось сесть к нему на колени. В любой другой ситуации я, может быть, и смутилась, но сейчас