него исчезла насмешка, – но Змей сумел ослепить их и уйти. А затем нашёл способ продлить свою никчёмную жизнь и стать полубогом. Я ошиблась… Твой дракон оказался прав. Пожалуй, за это отвечу на один вопрос.
Неужели?
– О Клинке?
– Нет, я расскажу о чуме, – перебила Моргана, – ты думала о ней, прежде чем попасть ко мне. Именно она – ключ к разгадке всех тайн. Магия Вершителя порождает священный огонь! Но в тени Грешника, провалившего испытания, живёт скверна. Чума, пожирающая ваши города – это тень Змея! Он порождает её, поддерживая свою силу за счёт чужих смертей, и лишь Вершитель может остановить его и искоренить заразу.
Слова Тьмы разлетелись по лесу гулким эхом, отражаясь от мёртвых деревьев и разбросанных по земле костей. Их становилось всё больше, и теперь я не сомневалась, что все они принадлежат жертвам Змея.
Тем, кого он убил здесь и… в Крэволле.
– Вы не лукавите, я чувствую это, но и не спешите раскрыть всю правду до конца. Даже сейчас озвучили лишь то, что выгодно вам и может подтолкнуть меня к судьбе Вершителя. Но эта чума – не первая в истории Эленвара, и раньше вспышки удавалось одолеть без помощи иномирных мечей.
– Не каждый Грешник достигает такого могущества. Раньше хватало и вмешательства Гончих, – нехотя призналась Моргана, – но Змей… Я слишком поздно поняла, как сильно он напоминает того, чья злоба и жажда власти оказались столь мощными, что даже после смерти его тело пришлось разделить на части. А череп сделать вечными ножнами для Клинка, чтобы эта погань никогда не воскресла.
Я невольно покосилась на здоровенную голову, возвышающуюся посреди костяной поляны. Наполовину птичья, наполовину человеческая, а ещё клыкастая и увенчанная рогами… Никогда прежде не видела подобного…
– Когда-то она принадлежала самому коварному и опасному Грешнику моего мира, – пояснила Моргана, – он мог стать святым и спасти огромное количество жизней, тем самым обретя истинное бессмертие и величие, но предпочёл путь разрушения и зла.
Как и Змей…
У него было всё. Слава, любовь народа и армии, редкая магия, деньги и титул… Но Вальтер захотел возвыситься над всем Эленваром и захватить трон Небесного императора.
– Скверна Грешника – отражение его амбиций и сгоревших желаний, – продолжила Моргана, – эта чума лишь набирает обороты. И если не остановить его в ближайшее время, случится непоправимое: то, что должно было его уничтожить, станет его Силой.
– Ты говорила, что лишь Вершитель может пресечь заразу, – напомнила, – а сейчас утверждаешь, что чума и сама может убить Змея?
– Только если он совершит фатальную ошибку и упустит контроль над источником скверны, но я бы не возлагала на это особых надежд, – ответила Тьма.
– А этот источник…
– Закрытая информация, – отрезала Моргана.
– Тогда расскажи хоть что-нибудь о Клинке! Почему нельзя убить Вальтера обычным мечом? Или боевым плетением? Или…
– Можно, но в таком случае со временем он воскреснет и станет