проходи она хоть на наземном аэродроме, хоть на орбите планеты – все равно служба.
Системы обнаружения и наведения сработали четко. Когда космос вспыхнул голубым огнем, из сияния которого выплыли двадцать трехкилометровых махин, "Новгород" огласился звуками сирены боевой тревоги почти мгновенно. Компьютеры крепости обнаружили неопознанные объекты, почувствовали сканирующие сигналы радаров и среагировали моментально, подняв по тревоге весь персонал и активировав все системы вооружения.
Никто не ждал гостей из космоса. Все пусковые шахты ракет были направлены на землю, ибо именно для отражения агрессии с родной планеты были построены орбитальные крепости, служившие одновременно и пусковой платформой для ракет "космос-поверхность" и гигантским авианосцем, способным за секунды выпустить в окружающее пространство пять тяжелых бомбардировщиков, также несущих на себе ракеты и бомбы и три десятка истребителей, основной задачей которых был перехват ракет и бомбардировщиков, выпущенных с других орбитальных крепостей или поднятых с поверхности.
Орбитальные крепости строились на случай войны с другими государствами, чтобы нанести из космоса удар по территории противника и минимизировать последствия аналогичного удара со стороны крепостей врага. Никто не закладывал в "Новгород" и друге космическе платформ целей и возможностей отражения удара извне. Тяжелые ракеты с разделяющимися боеголовками, были предназначены для Земли и не могли быть перенаправлены в противоположную сторону. Единственным оружием "Новгорода" был запас ракет "космос-космос", для поражения других крепостей, но тактика космической войны не предполагала перестрелки между двумя объектами на орбите. Крепости были орудием Армагеддона, сдерживающим фактором, а не линией обороны планеты от агрессии извне.
Ведь несмотря на давние споры о том, одиноки ли люди во Вселенной, возможность вторжения из космоса всерьез не рассматривал никто, кроме писателей-фантастов.
И вот оно началось.
Двадцать космолетов вынырнуло из ниоткуда. Лишенные округлости, в отличие от земных крепостей, использующих центробежную силу для создания гравитации внутри космических объектов, похожие на гигантских плоских червей. Серые, мрачные, давящие и жуткие.
Разговор оборвался на полуслове, пальцы офицеров метнулись к клавиатурам компьютеров, управляющим жизнью орбитальной крепости.
– Радарное облучение! Мы на прицеле!
– Связь с другими крепостями есть!
– Экипажам истребителей занять боевые посты, приготовиться к пуску!
– Есть внешний вызов!
Последние слова инженера связи повисли в наступившей тишине. Денис затаил дыхание. Вот оно, то, о чем писали фантасты последних пяти столетий! Первый контакт! Корабли чужих выходили на связь.
– Вызов не кодирован. Это видеозапись. Открытая.
– Принимай. Выводи на главный экран!
Плазменная панель в центре мостика, до того демонстрировавшая