Марина. – Тогда отправляемся.
Шаттл плавно отделился от станции «Надежда» и направился к таинственному объекту Арканим, висящему в пространстве между двумя реальностями. Одновременно с ними от военного крейсера отделился другой шаттл – угловатый, с хищными обводами корпуса, явно предназначенный для боевых операций.
– Они движутся параллельным курсом, – заметил Волков, наблюдая за радаром. – Дистанция – два километра.
– Держите этот интервал, – распорядилась Марина. – Встречаемся уже на станции.
Когда они приблизились к объекту Арканим, структура снова изменилась – теперь здесь были два очевидных входа, расположенных симметрично.
– Как удобно, – с иронией заметил Ефимов. – Они явно готовились к нашему визиту.
– Или станция адаптировалась в реальном времени, – предположил Захаров. – Судя по тому, что мы видели ранее, это живая система.
Шаттл вошёл через ближайший вход, в то время как военный корабль направился ко второму. Внутри их ждал просторный ангар – такой же, как и прежде, но словно расширенный, подготовленный для приёма гостей.
Когда группа высадилась, Марина отметила, что атмосфера внутри станции изменилась. Воздух казался плотнее, насыщеннее, словно заряженный электричеством. Сами стены будто пульсировали в такт невидимому сердцебиению.
– Сканеры показывают значительную энергетическую активность, – сообщил Ефимов. – В десять раз выше, чем при нашем первом визите.
– Слияние миров ускоряется? – предположила Марина.
– Возможно, – кивнул Ефимов. – Или Арканим перенаправляют больше энергии на эту станцию.
Они двинулись по коридору, который, казалось, сам направлял их, меняя конфигурацию, расширяясь перед ними и сужаясь позади.
– Удивительная архитектура, – заметил Захаров. – Словно здание – это продолжение их сознания.
– Или форма их существования, – добавил Иларион. – В некоторых древних текстах говорится о расах, чьи тела и дома были единым целым.
Через несколько минут они вышли в огромный зал, где уже ждали их двойники. Военная группа стояла напряжённо, с прямыми спинами, настороженные, как хищники перед броском. Контраст с более расслабленной позой исследовательской команды был разительным.
– Вы опоздали, – заметила военная Марина без приветствия.
– Мы прибыли точно в назначенное время, – спокойно ответила Марина.
– В нашей реальности пунктуальность означает прибытие заранее, – парировала двойник. – Впрочем, неважно. Мы здесь.
В центре зала, над цилиндрической платформой, парило светящееся облако – та же форма присутствия Арканим, которую они видели ранее.
– Приветствуем вас, путешественники обоих миров, – раздался знакомый голос, эхом разносящийся по залу. – Мы рады, что вы решили объединить усилия.
– У нас мало выбора, – отрезала военная Марина. – Вы говорите о неизбежном слиянии миров. Мы хотим понять процесс и по возможности контролировать его.
Светящееся