Бронированные джонки Цыси и Микадо. Идеальный Российский императорский флот
изучали новые карты и инструкции. Триумфальное возвращение быстро сменилось будничной рутиной – флот жил своей обычной жизнью, где за кратковременными праздниками всегда следовали трудовые будни.
1898 год
В январе, после празднования Рождества Христова, Евгений Иванович вновь вывел в море эскадру Тихого океана, но на этот раз без миноносцев и бронепалубных крейсеров. Так как, те волны, которые перевалились через палубы, даже высокобортных кораблей, после того, как броненосцы и крейсера преодолели ледовое поле, сковавшее море, вокруг Владивостока на десять миль, просто не позволили бы им выполнить своё предназначение и реализовать характеристики, заложенные в них конструкторами.
Алексеев вывел в море, проверенные предыдущим походом корабли: броненосцы «Ослябя», в качестве флагманского корабля и броненосец «Победа» следовал за ним, а также броненосные крейсера: «Александр Невский», «Память Азова», «Минин», «Дмитрий Донской» и «Генерал Адмирал», достойно переносившие огромные волны, качку и ветер. Эскадра кораблей Российского императорского флота успешно преодолела 1118 морских миль по Японскому и Восточно-Китайскому морю, через Цусимский пролив, и вышла к траверзу Шанхая. Словно черт из табакерки, как им на встречу попался дозор Бэйянского флота, состоящий из бронепалубного крейсера и трех миноносцев. Саму идею отправки передового дозора предложил командующий Северным флотом империи, учившийся в Англии и самый опытный адмирал империи Цин – суровый, бесстрашный, преданный долгу до фанатизма Дин Жучан. Он руководствовался тем, что у бронепалубного крейсера высокие мачты, а миноносцы обладают такой скоростью. Ни один корабль Российской империи их не догонит, как случилось в прошлый раз, когда три бронепалубных крейсера погибли. Когда разведчик достигнет основных сил эскадры, находящихся в Шанхае, и укажет место нахождения неприятеля, то сразу основные силы флота выйдут в море на бой.
«Гладко было на бумаге, да забыли про овраги»
В отличие от предыдущего боя, где видимость позволяла издалека наблюдать неприятеля, события 15 января протекали хоть и днем, но погода стояла сильно облачная, а ветер срывал барашки с гребней волн и уносил их с собой. За такими небольшими волнами, при недостаточной видимости, миноносцу скрыться удобнее, нежели на гладкой водной поверхности, а зоркому глазу комендоров несподручно наводить орудие. Вероятно, данное обстоятельство и сыграло на самолюбии китайцев, которые не кинулись врассыпную от неприятеля, а решили, под защитой волн, предпринять атаку с различных направлений.
Эскадра вице-адмирала Алексеева и помогающего ему, младшего флагмана, контр-адмирала Старка, который всегда носил потёртый кортик с гравировкой «За храбрость при Синопе», шла в трех колоннах. В левой колонне шел броненосный крейсер «Минин» (именно с него, зоркие впередсмотрящие и заметили бронепалубный крейсер