с VIII века до н.э., атлетическое направление развития человека стало быстро развиваться. В каждом городе стали появляться гимнастические залы (гимнасионы), где мужчины совершенствовались физически и умственно. Они, наряду с овладением движениями, обучались пению, чтению, письму. С большой долей вероятности Древнюю Грецию можно считать родиной атлетизма, где культ красоты тела, физического совершенства был поднят на небывалую высоту.
Спортивные снаряды, представляющие собой каменные или металлические ядра, соединенные ручками (гальтересы) – прообраз современных гантелей и штанг – древние греки широко использовали не только для развития мышц, но и в лечебно-профилактических целях для исправления осанки, сохранения здоровья, формирования красивого телосложения. Известно, что на площади в Афинах лежало увесистое ядро, с которым любой эллин мог испытать себя, подняв его, тем самым демонстрирую свою силу согражданам.
История показывает, что систему атлетических упражнений древних греков унаследовали римляне. Сохранились изображения III века н.э., на которых упражнениями с гантелями занимаются не только мужчины, но и женщины. Римляне развивали силу по методикам древних греков, в основе которых лежали упражнения с отягощениями. Знаменитый римский врач и ученый Гален в своей книге «Искусство возвращения здоровья» приводит целый ряд упражнений с гантелями для развития мышц туловища, которые, по его рекомендациям, помогают сохранить здоровье. Воззрение римлян было таковым: истинному мужчине подобает быть сильным физически.
Но с падением Рима интерес к атлетизму угас.
О целенаправленном использовании силовых напряжений для развития мускульной силы люди снова открыли лишь через несколько столетий – в эпоху Возрождения. Так, в XIV-XV веках английские солдаты специально упражнялись в толкании железной балки. Особенно ценили силу шотландцы. У них было «золотое» испытание: каждый возмужавший юноша обязан был поднять камень весом не менее ста килограммов и положить его на другой камень. Только после этого юношу признавали мужчиной и ему позволяли носить шляпу.
В царствование королевы Елизаветы (в конце XVI в.) физические упражнения с тяжестями рекомендовались молодым англичанам вместо танцев и прочих «пустых забав». Джон Норт-брук доказывал, что занятия с палкой, на концах которой подвешены свинцовые грузила, укрепляют грудь, руки, получая все удовольствия, как в боксе, но зато без ударов.
Самым знаменитым силачом Англии в XVIII веке был Томас Тофан. Этот атлет обыкновенной наружности имел очень мускулистое тело. В 31летнем возрасте Тофан показал трюк- подпоясавшись, оторвал от земли три бочки общим весом свыше 750 кг. Ученик Ньютона – доктор Дэзагильер свидетельствовал, что Тофан при этом отличался образцовым телосложением. Этому способствовали упражнялся с тяжестями и жесткий режим. По словам Дэзагильера, Томас обладал такой силой мышц, что свободно повязывал свою могучую шею железной кочергой, как галстуком.
Предполагается, что Всемирная история тяжелой атлетики началась в XVIII веке, когда придворный силач французского